Василевс

В церкви, бедно обставленной и полутёмной, он сначала ничего не увидел. Присмотревшись, он заметил около алтаря двух человек, похожих на ливийцев.

Один из них шагнул навстречу Прокопию, протянул руку, они поздоровались.

– Мы по поручению Бонифация. Передайте Велисарию, что у Бонифация сейчас находятся сокровища Гелимера! И он отдаст их, если получит от Велисария твёрдое обещание, что ему дадут возможность уйти, не причинив зла и сохранив то, что принадлежит ему лично!..

Всё был сказано ясно, понятно, не требовало никаких уточнений. И Прокопий, распрощавшись с людьми Бонифация, покинул церковь, поспешил к Велисарию.

Велисарий обрадовался такому сообщению и не отказался дать требуемую клятву.

– Пойдёшь на встречу с этим Бонифацием! Дашь ему клятву от моего имени! – наказал он своему секретарю и советнику. – Заберёшь у него сокровища Гелимера и доставишь их вот сюда! – топнул он ногой об пол дворца этого городка Гиппон, в котором он устроился.

Послав с Прокопием несколько своих телохранителей, он получил сокровища Гелимера.

Бонифаций же сразу исчез со своими деньгами.

– Ходят слухи, что Бонифаций украл очень много из богатств Гелимера! – сообщил Прокопий своему начальнику в конце этой истории.

– А-а, пускай! Хм-хм! – усмехнулся Велисарий и махнул рукой. – Пусть он их теперь отсюда вывезет и останется живой!..

Вернувшись в Карфаген, Велисарий стал готовить пленных вандалов к отправке в Византию с наступлением весны. Было ещё одно дело, которое нужно было решить: вернуть под власть императора то, над чем властвовали вандалы.

– Отправляйся со своим войском на Сардинию! – дал он задание архонту Кириллу. – Эти островитяне не хотят подчиняться василевсу, да и боятся вандалов! Поэтому возьмёшь с собой голову Цазона: покажешь им, успокоишь!..

Он кивнул телохранителю, стоявшему у входа в комнату. Тот вышел, вскоре вернулся с мешком, в котором была завернута голова Цазона, и вручил этот мешок телохранителю Кирилла.

В заключение Велисарий поручил Кириллу ещё одно дело:

– После этого часть войска направишь на Корсику! Подчинишь и её василевсу!..

Кирилл так и сделал, оба эти острова вернул в состав Византийской империи, обложил их налогом.

* * *

Фара же, осаждая находящихся на горе Папуа вандалов с Гелимером, попытался в начале горячки осады штурмовать подъём на гору. Была уже зима, маврусии оказали сопротивление. Фара потерял часть своих воинов, и это охладило его пыл. Больше он не помышлял о штурме, усилил только охрану горы… До Фары доходили глухие слухи о бедственном положении вандалов и самого Гелимера. Он написал Гелимеру сочувственное письмо, тот ответил на него… Завязалась переписка.

– Говорят, что у василевса Юстиниана есть намерение включить тебя в число сенаторов, наградить высшим саном патриция, – сообщил в одном из писем Фара бедному королю. – Он одарит тебя большими землями и богатствами. И василевс желает, чтобы Велисарий, дав твёрдые обещания, что всё это будет исполнено, поручился бы тебе в этом…

Прочитав это письмо, Гелимер прослезился, ответил на него:

«За совет, который ты мне дал, я благодарю тебя, но быть рабом несправедливого врага я считаю для себя невыносимым. Если бы Бог проявил ко мне милость, я молился бы о том, чтобы отомстить тому, кто, не испытав от меня никогда ничего неприятного ни на словах, ни на деле, выдвинул предлог для войны, не имеющей никакой законной причины, и поверг меня в такую несчастную судьбу, наслав на меня, не знаю откуда, Велисария!.. Дальше писать уже не могу: отняла у меня разум постигшая меня судьба… Прошу тебя: исполни мою просьбу, пришли мне кифару, каравай хлеба и губку…»

– Зачем он просит каравай хлеба – понятно! – сказал Фара. – А зачем ему губка и кифара? – спросил он посланца, маврусия, доставившего письмо.

Посланец объяснил, что у Гелимера воспалился один глаз от грязи и сильно распух, и он хочет промыть его губкой.

– Кифара же нужна, чтобы оплакать в её жалобных звуках несчастья, обрушившиеся на него!..

Фара почувствовал жалость к Гелимеру и послал то, о чём просил тот. Но осады он не ослабил, а даже усилил охрану проходов.

Уже прошло три месяца осады. Зима закончилась.

Гелимера же постоянно донимали, изводили мысли, что римляне вот-вот начнут новый штурм… Однажды он оказался свидетелем зрелища, как один из голодных мальчиков, маврусий, вырвал кусок лепешки буквально из горла у другого мальчика, вандала, племянника Гелимера… Этого Гелимер уже не вынес, написал письмо Фаре:

«Я не собираюсь больше противиться судьбе и последую туда, куда ей будет угодно меня повести. Пусть только дадут мне твёрдое обещание, что Велисарий ручается, что василевс сделает всё, что недавно ты предлагал мне. Как только вы дадите мне в этом твёрдое заверение, я отдам вам в руки себя, своих родственников и всех вандалов, находящихся тут с нами…»

Фара сообщил Велисарию об этом письме и о тех письмах, которыми он и Гелимер раньше обменялись друг с другом. Просил он Велисария как можно скорее дать ответ.