Василевс

А чтобы не сбиться с курса и не растерять по пути корабли, Велисарий разделил свой огромный флот на части, назначил над ними флагманов и приказал окрасить в красный цвет паруса флагманских кораблей. На корме же каждого из них укрепили на высоких шестах фонари, которые зажигали ночью. Так корабль Велисария и корабли флагманов были видны днем и ночью на значительном расстоянии. И вся эскадра следовала за ними, как послушный выводок утят за уткой.

Через две недели на горизонте показалась южная оконечность полуострова Калабрия, а за ним в дымке замаячила Сицилия.

Из предосторожности они выбрали глухое место на острове, высадились на берег.

Кругом всё было тихо, спокойно. Но эти тишина и спокойствие вызывали чувство тревоги.

– Возьми корабль и сплавай в Сиракузы, на разведку, – велел Велисарий Прокопию. – Разузнай там обстановку на острове, где сейчас войска вандалов! Знают ли они о нашем прибытии! Не готовят ли какую-нибудь пакость!.. В общем, не мне тебя учить, как в этом случае добывать сведения!.. Если кто пристанет к тебе, говори, что приехал закупать продовольствие. Об этом есть договор василевса с королевой Амалазунтой! Езжай, с Богом! – похлопал он его по плечу.

Приплыв в Сиракузы, Прокопий неожиданно встретился на местном базаре со своим земляком, с которым ещё с детства был дружен.

– О-о, Мефодий, какими судьбами оказался здесь? – воскликнул он, увидев знакомую физиономию.

– Дела, дружище, дела! – заулыбался тот. – Занимаюсь торговлей, уже давно поселился здесь!..

Прокопий стал расспрашивать его о том, что ему велел разузнать Велисарий.

– А ты спроси лучше моего слугу! – показал Мефодий ему на малого, стоявшего позади него. – Он только что вернулся из Карфагена. Плавал туда за товаром!

Слуга категорически опроверг слова Прокопия.

– Не-ет! В Карфагене нет никаких засад! Никто не слышал там, чтобы на них шёл какой-то римский флот!.. Все боеспособные вандалы отправились с Цазоном, младшим братом Гелимера, на остров Сардиния, в поход против узурпатора Годы!.. А Гелимер даже не помышляет о войне! Он оставил без защиты Карфаген и другие приморские укрепления! Сам живёт в городе Гермиона, он находится в Бизакии[79], в четырёх днях пути от моря. Так что можете плыть, не опасаясь никого, и приставать там, куда вас пригонит ветер!..

– Пойдём со мной в гавань, там у меня стоит корабль. По дороге расскажешь ещё подробности, – увлёк Прокопий за собой словоохотливого малого.

У Велисария этот слуга повторил свой рассказ. Велисарий обрадовался, похвалил Прокопия.

Запела войсковая труба, подавая сигнал к отплытию.

Быстро подняв паруса, они направились к островам Гавл и Мелита[80], к границе между Адриатическим морем и Тирренским. При подходе к островам поднялся сильный восточный ветер и снёс их корабли далеко на юг от Карфагена, к берегам Бизакии.

И там, в удобной лагуне, архонты собрались на совет к Велисарию на корабль, обсудили предложение о высадке на берег[81].

На берег первой высадилась пехота, затем спустили лошадей, перенесли оружие и всё остальное необходимое.

И сразу же на берегу закипела работа под присмотром архонтов: пехотинцы, матросы и даже конники-латники стали рыть ров, застучали топоры над частоколом, забивали и вязали между собой колья.

К ночи укрепление было закончено.

– Сегодня последний день августа, – напомнил зачем-то Прокопий начальнику.

– Вода!.. Вода! – услышали они в этот момент крики, разнёсшиеся по всему войску.

Все бросились туда, откуда кричали… Это было удивительно, так как кругом простиралась песчаная пустыня… Пресной воды в открытом источнике оказалось достаточно и для людей, и для лошадей и вьючных ишаков.

Велисарий распорядился оставить на каждом корабле для охраны по пять лучников, дромоны же расположить охранением вокруг флота, обезопасив так его от нападения.

От такого удачного начала воины взбодрились, закончили укреплять лагерь и, выставив стражу, провели спокойно ночь.

На следующий день Велисарий отобрал триста копьеносцев и, поручив команду над ними Иоанну из Армении, приказал ему идти впереди войска на расстоянии не менее двух миль[82]. Ему, Иоанну, он поручал особо важные операции, давно уже проверив его не только в военном деле, но и как своего придворного и честного.

– Если заметишь какое-либо движение со стороны неприятелей, сразу дай знать мне! Чтобы мы подготовились к сражению!..

Затем он обратился к командующим сотнями массагетов Синнию и Валу:

– Вы пойдёте слева от основного войска на таком же расстоянии, как Армянин с копьеносцами!.. Я же буду идти позади всего войска!..

Высказал он им и свои опасения, что Гелимеру уже донесли о высадке их экспедиционной армии здесь, в Ливии.

– Полагаю, что он идёт из Гермионы окольными дорогами за нами и вскоре нападёт! – сообщил он им такую возможность. – Поэтому будьте бдительны!..

К начальнику флота Калониму он послал гонца, дал указание идти вблизи берега, следуя за войском.

В таком порядке его войско вышло, проходило в день по десять миль, останавливаясь на ночлег лагерем, для безопасности укрепляя его.

* * *