Василевс

Он, Прокл, квестор священного дворца, ведал законодательной функцией императорской власти, был самый влиятельный министр из ближних людей Юстина. Здравых суждений, честный, храбрый, неподкупный, он был украшением империи своими качествами.

То, что он начал читать, было послание Кавада Юстину.

В своих посланиях Кавад и Юстин обычно называли себя «братьями».

Но на этот раз послание «брата» Кавада было полно резких слов и угроз:

– Несмотря на дружбу и мир, которые были установлены между нами, вы действуете как враг! Вот, слушайте! Вы влезли в мои собственные владения, владения короля Лазики[61], который не был под римской властью, но был с незапамятных времён под властью персов!..

Послание было полно таких обвинений и скрытого раздражения.

– Ну что же, дадим ему свой ответ! – решил Юстин. – Давай подумаем, как тактично обойти это дело, чтобы не вызвать войны! – обратился он к Проклу.

Над ответным посланием Каваду они провозились долго.

– Мы не захватили ничего из владений вашей империи и не убеждали его приезжать к нам, – начало вставил Юстин, затем объяснение продолжил Прокл о религиях. – Но человек по имени Цафий приехал к нам, в нашу империю, кротко прося нас освободить его от языческой религии, нечистых жертв и дьявольских ошибок, и просил сделать его христианином, достойным изящного Вечного Бога и Творца всех вещей. Как я мог остановить того, кто желал войти в лучший мир, к познанию истинного Бога? И после того, как он стал христианином и достойно получил Святые Тайны, мы отпустили его назад в его собственную страну…

Юстин умолчал в письме Каваду о том, что Цафий уже был христианином. Повторное же крещение не поощрялось в христианстве. Лазика была уже христианской.

Молодой человек, двадцати пяти лет от роду, миловидный, неглупый, смышлёный, предстал перед ним год назад.

– Я приехал к вашей императорской милости, потому что сорок дней назад скончался мой отец Дамнацес… Отметив сорок дней, я стал свободен от обязательств перед ним… Мой отец был коронован персидским шахом Кавадом. Не раз Кавад настаивал, чтобы мой отец ввёл в Лазике обряды религии Заратустры. Согласно той религии, мёртвых не хоронят в земле, а бросают птицам и собакам на съедение… Но отец всё тянул с этим, ссылаясь на свой возраст. Приводил доводы, что лазы не примут эту религию, уже познав нового Бога, Творца всего на земле и небесах…

И я прошу вашу милость освободить меня от встречи с людьми шаха…

Юстин понял, что юноша сбежал сюда, в Константинополь, чтобы не принимать навязываемую ему и Лазике веру.

– Мы желаем, чтобы вы сделали нас христианином, какими являются византийцы! И тогда мы будем верными Римской империи!

Юстин был рад такой просьбе, но и Персия, шах Кавад удерживали его.

Выход из создавшегося положения предложил Прокл.

– Ваше величество, – обратился он к Юстину, – мы не только окрестим его во имя Бога, творящего всё сущее, но и женим на римской леди! И так будет сложнее Каваду настаивать, чтобы король Лазики принял учение Заратустры!.. Ибо, как говорится в Библии: муж и жена уже не двое, но одна плоть. Итак, что Бог сочетал, того человек да не разлучит!..

Юстин, признавая находчивость квестора, поблагодарил его за предложение.

Приготовления к венчанию не заняли много времени.

Невеста, Валериана, дочь куропалата[62], одного из самых высоких сановников в империи, понравилась молодому королю. И молодые обоюдно выразили симпатии друг к другу.

Затем, вскоре, Юстин короновал молодого человека. Перед этим в императорской швейной разработали королевские одежды для молодой супружеской четы.

Юстин в свою очередь поднёс много подарков супруге короля, красавице Валериане.

– А что же производит твоя страна Лазика? – поинтересовался Юстин у нового вассала. – Зерно, вино или другие хорошие вещи для торговли?.. Ну хотя бы соль-то добываете?

Цафий отрицательно замотал головой: «Ничего!»

– Да-а, приобретение не очень-то ценное, – тихо процедил сквозь зубы Юстин, чтобы не обидеть юного царя.

– Но Лазику Кавад рассматривал как барьер против варваров на Кавказе, – пояснил Прокл, в чём преимущество приобретения Византией Лазики. – Высокие снежные горы, узкие и длинные горные проходы. Их невозможно пересечь ни зимой, ни летом… И Кавад будет пытаться вернуть её себе!..

Так Лазика превратилась в вассала Византии.

Шах Кавад был раздражён таким вмешательством василевса в дела Лазики.

«Поскольку в прежние времена Лазика зависела от Персии, то такое вмешательство в дела нашего вассала разрушает прежнее наше дружеское соглашение от 506 года», – писал он Юстину.

Дело оборачивалось новой войной. Обе империи начали искать союзников в предстоящей войне.

– Ваше высочество! – обратился Прокл к Юстину. – Нужно обратиться к гуннам, направить посла с богатыми подарками к их вождю Зилгиби… Подарки и отлично подвешенный язык посла сделают своё дело: склонят вождя гуннов стать союзником Византии и воевать за Лазику!

Юстин согласился с этим. Снарядили посольство на север Кавказских гор, где гунны занимали огромную территорию степей севернее Понта Эвксинского.