Василевс

Прокл только покачал головой от этих планов василевса, понимая сложность их исполнения на далёком севере, за морем.

* * *

Но Юстин не отступился от своих планов, как полагал Прокл.

На одном из заседаний императорского совета в тронном зале он задал вопрос сенаторам и патрициям:

– Нам грозит новая война с персами! Поэтому нужно связаться с союзниками… Какие наиболее подходят для войны с персами?

Советники молчали.

– Нужно послать на полуостров Таврика, в Херсонес и Боспор, для такого дела патриция, – предложил квестор. – Подойдёт Проб, как уже выполнявший такие поручения там же…

Проб, племянник покойного императора Анастасия, был незаурядный человек, неглупый, начитанный, скромный, но вялый при исполнении деловых поручений. Зачем Прокл предложил его, Юстин догадывался. Прокл не переносил брата Проба, Ипатия, человека заносчивого, и так хотел насолить их семейству… Персы же были напрочь отрезаны от Понта Эвксинского. Поэтому те, кто выступят с Таврики в помощь империи, будут уверены, что после войны с персами они окажутся в безопасности, вернувшись домой.

– Решено, это дело поручим Пробу! – заключил Юстин, когда Проб не стал отказываться от такого поручения. – Пойдёшь морем! Возьмёшь самые быстроходные галеры! Оттуда, из Херсонеса и Боспора, можешь привезти товары для магазинов в Ламповом доме!..

Две галеры с посольством отправились в далёкий путь из порта у Евдома уже через три дня.

Юстин специально вышел на лоджию тронного зала, с которой открывался восхитительный вид на пролив Босфор. Вместе с ним вышла и Лупицина. А там в это время появились галеры с посольством. Они входили в Босфор с Пропонтиды. Шли они быстро, мерно работали вёсла гребцов, разрезая блики солнца на морских волнах.

Приглядевшись, он заметил на корме знакомую фигуру патриция Проба и рядом с ним его оруженосцев: Верпена, здоровяка, того легко можно было узнать по его массивной фигуре, и Урсина, стройного и храброго, когда-то служившего в когорте у Юстина. Проб в это время смотрел в сторону дворца. И возможно, заметил Юстина на лоджии… Было далеко, но Юстин всё же помахал ему на прощание рукой.

Вскоре галеры ушли по направлению на север по Босфору, превратились в точки, и даль поглотила их совсем.

* * *

Проб ещё в порту дал команду капитанам галер идти вблизи берега, чтобы он всегда был виден на горизонте.

– Так мы не заблудимся, не собьёмся с курса! Хотя путь будет длиннее!.. Берег должен всегда оставаться по правую сторону!

Опасались ещё ходить в те времена прямыми путями по морю.

Через два месяца они были у цели своей экспедиции. Пролив Боспор Киммерийский узнавался хорошо по описанию капитанов кораблей, ходивших регулярно в эти края. Слева был гористый берег, на нём даже издали была видна крепость, город, сады… Правый же берег пролива был низменный. Песчаная безлюдная коса, поросшая ивняком, травой и камышом, далеко уходила в море, перекрывая частично пролив.

На подходе к пристани города их корабли запросили с берега сигналами флажков: кто такие, зачем пожаловали?..

Они ответили… С пирса, с сигнальной вышки, им дали добро, указав на причалы.

Галеры пришвартовались, бросили чалки. Портовые работники на берегу подхватили чалки, набросили их на причальные тумбы.

С борта спустили трап… На причал, на берег, уже вышли власти города, стояли ждали прибывших гостей.

– Оставайтесь пока на борту! – приказал Проб капитанам галер. – Не отпускайте на берег команду… Когда мы выясним, что городские власти благожелательно относятся к нам, тогда можно будет отпустить на берег команду… Пусть сходят в кабак! Выдайте им деньги!

– Слушаюсь! – ответили капитаны галер.

– А вы пойдёте со мной на встречу с властями города! – сказал Проб своим оруженосцам. – Да прихватите с десяток из своих людей!.. Так, на всякий случай! Может быть, мы здесь незваные гости!

– Пошли! – сказал он им и первым спустился по трапу на берег.

За ним спустились на берег его телохранители, секретарь Роман и казначей, ведавший казной на время этого похода.

Из толпы встречавших вперёд выступил мужчина средних лет, здоровяк, протянул руку Пробу.

– Аврелий, префект города Боспора! – представился он, крепко сжал шершавой рукой руку Проба.

Проб представился тоже, сообщил кратко цель своей экспедиции.

Префект, выслушав его внимательно, пригласил в городскую префектуру.

– Там поговорим подробнее!.. Или у вас есть дела на сегодня?.. Тогда отложим переговоры на завтра!..

В этот день они провели предварительные переговоры, сообщили цель своего визита и что желали бы услышать от властей города.

– Какие отношения у вас с гуннами? – спроси Проб префекта, когда они, переговорив, наметили мероприятия о восстановлении старых отношений: присоединение города к империи.