Василевс

Тогда в первый раз проявилась какая-то странная болезнь у Юстина II. Тот стал бродить по ночам в дворцовом парке, освещаемом бледным светом луны… Всё выглядело зловеще… Кажется, было светло, но не так, как днём… Резкие тени деревьев, огромная луна плыла над городом, его окрестностями… За крепостными стенами темнела провалом пустота Босфора, как будто ушла куда-то в пустоту вода… Далее же, на азиатском берегу, всё такая же призрачная картина, неясная и чужая, как мир иной… А то Юстин выходил из дворца, бродил по городу, лаял на собак и дико хохотал, пугая поздних прохожих… Затем у него отнялись ноги… И он, по совету жены Элии, назначил соправителем с титулом кесаря комита экскувитов Тиберия…

Два раза навестил душевнобольного императора патриарх Иоанн Схоластик. После этого он встретился с Тиберием.

– Безумен, совершенно больной, – заключил он, печально глядя на Тиберия. – Не по нему оказалось то, что досталось от Юстиниана-то! – продолжил он, стараясь уловить в глазах собеседника, понимает ли он его. – Раздавили его громадные государственные дела Юстиниана!.. Раздавили его сознание!..

Поправив съехавший набок омофор[150], шёлковую ленту на плече с изображением креста как символа смирения и чистоты помыслов, он опустил скорбно голову, повернулся и ушёл…

И вот Валентин сейчас предстал перед ним, Тиберием.

Тот, поднявшись из-за стола, за которым сидел с сенаторами и чиновниками, подошёл к нему, поздоровался за руку. Рука у него была сильная, цепкая, взгляд прямой, открытый, не отводит глаз от собеседника. Он был высокий ростом, широкоплечий и статный… Из-за мягкого характера придворные, да и за пределами дворца называли его «тишайший»…

Он провёл его к столу, усадил рядом, стал объяснять, какое поручение ему предстоит выполнить.

– Пойдёшь посланником к тукю! – начал он. – Объявишь им о смене кесаря!.. Объяснишь, чем это вызвано!.. Не скрывай, что Юстин безнадёжно болен! И не может больше исполнять обязанности императора!.. Нужно заключить с тукю мир! Чтобы дружба между римлянами и тукю оставалась бы по-прежнему! Также остаётся в силе договор, заключённый между Юстином и каганом Истеми. С тем договором ездил туда Зимарх!.. Задача ясна? – спросил он Валентина.

– Да, мой господин!..

– Свита у тебя будет не менее полусотни человек!.. Да, чуть не забыл! Здесь, в столице, полно тукю! Они уже давно живут здесь! Посланы сюда в разное время!.. Так и прижились! Хм!.. Заберёшь их всех с собой!

Изложив всё, что предстояло выполнить Валентину, Тиберий отпустил его, пожелав удачи, и на прощание дружески похлопал по плечу:

– Справишься! Ты же не первый раз едешь к тукю! Там все тебе знакомы старые тарханы и владетели кагана Турксанфа!.. Он один из сыновей умершего кагана Истеми!..

В этот же день, вернувшись домой, Валентин сообщил Евдокии, что уезжает в дальнее посольство.

– К тукю! – лаконично сообщил он жене. – Надолго. Дорога дальняя!..

Евдокия приняла спокойно это сообщение. Её муж уже столько раз исчезал из дома в посольских поездках, что она сбилась со счёта, привыкла ждать его по году, а то и больше.

На следующий день Валентин пошёл на Посольский двор, где жили посланники тукю.

Когда он сообщил им решение кесаря Тиберия, а затем пересчитал их, то ему стало тоскливо. Он насчитал сто шесть человек.

– Откуда вас столько набралось-то?! – воскликнул он.

Толмач перевёл его слова тукю. Те залопотали что-то по-своему.

– Вот эти говорят, что пришли с Анангистом!.. Тот же, Анангист, ходил к тукю как посланник, а каган Истеми направил их с ним сюда! – перевёл толмач объяснение одних, что столпились вокруг Валентина и толмача.

Оказалось, что здесь были и те, которые пришли в своё время из каганата тукю с ним, с Валентином. Он узнал их. И они с той поры так и задержались здесь, прижились, наиболее шустрые даже успели жениться… Тут же были и те, что приехали с Эвтихием, тоже бывшим посланником к тукю. Некоторые из них сопровождали Иордана и Павла Киликийца, тоже византийских посланников к тукю.

* * *

Сообщив Тиберию, что он уходит в посольство, Валентин погрузился со своими спутниками и тукю на две быстроходные галеры, что стояли на причале императорского дворца. Их предложил взять Тиберий, чтобы Валентин с посольскими меньше времени потратили на дорогу.

– Скорее управитесь! – сказал Тиберий.

Галеры, выйдя из пролива Босфор, взяли курс на восток, вдоль побережья Понта Эвксинского.

До Синопа, на полуострове Инджебурун, они дошли за три недели при попутном ветре, балующем их в утренние часы. Обогнув полуостров, они оказались в широком Синопском заливе, на самой западной оконечности которого раскинулся город Синоп, с базарами, торговыми складами и огромным количеством судов в его бухте… И здесь оказался полнейший штиль, гребцы взялись за весла… Причалили…

Валентин со своими спутниками закупили здесь провиант на дорогу, чтобы хватило дойти до Херсонеса[151]. Запаслись, самое важное, и водой.