Василевс

Представившись и объявив, от кого и с чем он явился, Валентин, подойдя к трону кагана на три шага, положил у его ног дары от кесаря Тиберия.

Затем он объяснил, что уже был у хана Турксанфа, младшего брата Тарду, сказал, что это посольство связано со сменой власти в Византии. Поскольку же между императором Юстином II и каганом Истеми был заключён союз, то стороны обязаны извещать друг друга с изменением власти…

Позже, беседуя с каганом Тарду, Валентин не раз слышал от него, что долина этой реки и города в ней славятся своими богатствами.

– Ханьцам не нравится, что у нас есть такие богатые земли! – стал объяснять каган посланнику ромеев. – И они ходили сюда грабить нашу землю!.. И мы, тукю, воевали с ними!.. Не то что жуань-жуань! Те-то бежали от нас на закат солнца. Бросили здесь всё! Скот, богатые травами и водой долины между гор Тянь-Шань!.. Далеко бежали! Не знаем даже, куда они бежали! От страха перед ханьцами, императорским домом Вэй!.. Несколько лет назад, когда между тукю и Северным китайским домом Ци установились мирные отношения, просили правителя дома Ци прислать сюда мастеров, умеющих строить каменные дворцы. Правитель дома Ци охотно отозвался на эту просьбу…

Слуги подали на низенький столик пряности и фрукты с юга, мясную закуску, наполнили фарфоровые китайские чашечки вином.

Три дня Тарду щедро угощал и расспрашивал Валентина о Византии и соседних государствах. Затем, снарядив с ним дары императору Тиберию и ответное посольство, он отпустил его, выделив ему для сопровождения сотню воинов.

Обратный путь показался Валентину таким же долгим, как и начальный. Только последний участок пути он проделал не через Херсонес, а через Кавказ, пройдя теми дорогами, какими шёл десять лет назад Зимарх, составивший обстоятельный отчёт о своём посольстве.

Он прибыл со своим посольством и послами тукю в Константинополь в ноябре 578 года. И первое известие, которое он узнал дома, ещё даже не появляясь в императорском дворце, что месяц назад скончался император Юстин II и саркофаг с его телом был установлен со всеми почестями в храме Святых Апостолов.

Его сразу же вызвал во дворец Тиберий, коронованный царским венцом самим Юстином II, уже лежавшим при смерти.

Валентин доложил ему результаты посольства.

Тиберий остался доволен проделанным поручением и отпустил его.

Вернувшись же домой, он увидел там своих сослуживцев. В гости пришёл квезитор Клеонид и протиктор Соземен[154].

Валентин, угостив друзей вином, рассказал кратко о поездке в страну тукю.

Было заметно, что его друзей мало заинтересовали какие-то варвары, страны и народы где-то на краю земли. А вот то, что творилось в их родной столице, не давало им покоя.

Элия София надумала выйти замуж за Тиберия, чтобы остаться императрицей. Тиберий отказал ей, сообщив, что женат на вдове одного из сенаторов и у него уже две дочери. Элия была в гневе, пыталась привлечь патриарха, чтобы он развёл Тиберия с его женой. Предлагала ему даже в жёны свою овдовевшую дочь. Но ничего у неё не вышло. Он же, Тиберий, тактично просил её, чтобы она разрешила ему привезти во дворец свою жену…

Когда же Тиберий появился на ипподроме на ристаниях и занял кресло императора на Кафизме, из толпы раздались возгласы: «Да увижу я августу римлян!»

Тиберий ответил на это, что имя его жены то самое, что и церкви в банях Дагисфея… Народ стал кричать: «Анастасия августа, твоя победа! Спаси Господь тех, кому повелел царствовать!»…

Протиктор засмеялся:

– Тут уже Элия была бессильна идти против народа!.. Немедленно отправили за Анастасией сенаторов с префектом города в Дафнудий, на той стороне Босфора. Туда её выжила из дворца Элия, когда Тиберий привёз Анастасию ещё при жизни Юстина!.. Но Анастасия, смущённая такой церемонией, тайком от ожидавшей её свиты проехала морем в столицу. Во дворец явился приветствовать её патриарх, с ним высшие чины, весь синклит. Её облачили в царские одежды и провозгласили августой. Затем состоялся её выход в храм Святой Софии: её несли на царских носилках… После этого шествие направилось обратно во дворец…

Рассказчики замолчали.

Валентин налил всем вина. Выпили. Они засиделись, вспоминая старину и добрые нравы, пытались угадать судьбу новой императорской четы.

* * *

В 578 году, в четвёртый год правления Тиберия в звании василевса, славяне огромной массой вторглись во Фракию.

И Тиберий срочно организовал посольство к кагану Баяну.

– Езжай переговори с Иоанном, магистром армии Иллирики, – велел он Дамиану, начальнику отряда экскувитов. – Он поможет тебе связаться с Баяном!.. И ты предложи кагану сделать нападение на землю славян и этим заставить их вернуться назад, на защиту своих поселений!.. Чтоб этим славянам… было!..

Он выругался, зло, что было редко для него. Не потому что он сдерживал себя. Просто он был по натуре вежливым человеком.