Василевс

И Юстин понял, что одряхлевший император, его дядя, полностью находится во власти вот его, куропалата, его двоюродного брата, циничного придворного, забравшего всю власть во дворце в свои руки.

Тут же в зале находился и комит экскувитов Тиберий, высокий ростом, красивый, стройный, с волнистыми густыми волосами, падающими ему на тунику из тёмно-бордового бархата. Он зоркими глазами наблюдал за всеми присутствующими.

Юстину уже нашептали при дворе, что вот эти двое, куропалат и комит экскувитов, повязаны крепкой дружбой.

И он понял ещё, что вот эти двое вершат все дела империи при старом императоре… И ждут, ждут его смерти… Он же, император, уже боится открыть рот при посторонних… И не скажет чего-то, из-за чего вызвал его с Истра, найдя предлог, крохотный, но всё же… И сейчас не скажет… И он, Юстин, догадался, о чём хотел сказать ему его дядя…

Приём у императора закончился. Они, два Юстина, два брата, покинули кабинет императора, неторопливо, не спеша направились к выходу из дворца.

– Знаешь что, Юстин, – начал разговор куропалат. – Дядя недолго протянет… Да, да! Надо смотреть правде в глаза! – повысил он голос, заметив его отстраняющий жест. – Давай договоримся так!.. Поскольку он уже не в состоянии назначить себе преемника, мы договоримся на этот счёт сами!.. Идёт? – резко остановившись, посмотрел он холодными глазами на Юстина.

Юстин с минуту молчал, не зная, стоит ли идти на сговор вот с ним, куропалатом, как мысленно называл он двоюродного брата, уже давно сообразив, с каким типом имеет дело.

– И что ты предлагаешь? – спросил он его.

– Тот, кто окажется на троне, предоставит другому первое после себя место в государстве! – не задумываясь изложил куропалат своё решение между ними проблемы преемственности, уже, видимо, давно обдуманное.

Юстин глубоко вздохнул, не желая связывать себя таким договором с двоюродным братом. Его отец Герман, будучи неглупым человеком, таская с собой во все походы и сражения, привил ему с детства глубокое недоверие к людям с грязной душонкой, учил не связываться с такими типами никакими обязательствами…

– Ладно, я согласен! – протянул он руку куропалату.

Они скрепили крепким рукопожатием договор, только что прозвучавший из уст первого дворцового интригана.

Попрощавшись, они разошлись в разные стороны.

Юстин направился, выйдя из императорского дворца, к дворцу своего отца, Германа. Тот дворец сейчас занимала его тетка Прейекта с мужем Иоанном и младший его брат Юстиниан, пока ещё холостой. Да ещё в этом же дворце доживала свой век вдова его отца остготская королева Матасунта, на которой женился его отец, как только она стала вдовой короля Витигиса, через два года после того, как Велисарий привёз их всех из Равенны в Константинополь.

На следующий день он уехал обратно на Истр в свою армию, которая стояла там, на границе, расквартированная по крепостям.

Сразу же по прибытии в свою ставку, в крепость Сирмий, он направил посыльного к кагану Баяну с сообщением, что император ждёт аварских послов у себя месяца через два.

Но с посольством Баян явно не спешил. Оно прибыло на Истр, к месту переправы, только в середине октября.

Когда на левый берег Истра стало выходить посольство, Юстин подумал было сначала, что это набег орды, идущей на грабежи…

– Ох ты, бог ты мой! – воскликнул стоявший рядом с ним архонт Павел. – Это же нашествие, а не посольство!..

Юстин успокоился. Надо было организовать переправу, затем накормить эту орду варваров, голодных и ленивых… Умеют только грабить!..

Переправа заняла целый день. Весь следующий день авары отдыхали, только ели сами да выпустили на выпас своих коней… Их же у них было в два раза больше, чем всадников. Каждый имел по запасной лошади: низкорослые, но выносливые, с большими мордами и отвислыми брюхами, как и у их хозяев, они были приучены несколько дней пастись, затем бежали мелкой рысцой целыми днями напролёт…

И вот вся эта орда наконец-то покинула приграничную полосу, ушла в направлении на юг, дорогой по берегу Марги, притока Истра, после того как он, Юстин, снабдил их ещё съестными припасами на дорогу.

Но это посольство аваров прибыло в Константинополь не ко времени.

* * *

Ещё не рассвело, когда к нему, куропалату Юстину, прибежал в его дворец, в квартале близ гавани Юлианы, посыльный от его брата Марцелла, комита экскувитов.

Юстин, поднявшись с постели, быстро оделся, вышел в приёмную палату к посыльному.

– Ваш брат Марцелл просил передать вам: только что, в эту ночь, скончался император Юстиниан! – сообщил посыльный.

Юстин, поблагодарив за сообщение, отпустил его.

Затем он прошёл к спальне Элии, велел её служанке разбудить госпожу.

Дожидаясь Элию, он подошёл к окну, выходившему к проливу Босфор. Там, за окном, за проливом, с востока вставало солнце нового дня, 14 ноября 565 года, первого дня его правления…

Вскоре из спальни вышла Элия, с заспанным лицом, встревоженными глазами.

– Что, что случилось, дорогой? – воскликнула она.

Он же попросил служанку выйти из комнаты.

Когда та вышла, он сообщил ей о кончине императора.