Василевс

Затем он поинтересовался о ходе военных операций Велисария в Италии.

Антонина кратко сообщила о них ему. Не преминула сказать мельком, что если бы были средства, деньги, то Велисарий мог бы набрать большую армию и успехи были бы значительнее…

– Да, мы это понимаем, – проговорил Юстиниан всё так же тихо. – Однако персидский шах не дает возможности снять войска с востока… Там нависла немалая угроза!.. Но мы всё равно предпримем шаги в этом нужном деле!.. Так и передайте стратегу Велисарию!..

– Слушаюсь, ваше величество! – снова поклонилась ему Антонина.

Поняв, что сейчас самый подходящий момент просить императора ещё об одном деле, тайном, которое поручил ей Велисарий, стараясь не афишировать его, с которым она и приехала в основном к императору.

– Ваше величество, я прошу ещё о том, что в ваших силах!.. Отозвать моего мужа из Италии! – быстро сказала она.

Юстиниан какое-то время молчал, глядя на неё…

– Да, я согласен, – сказал он. – Передайте это своему супругу… Мы же пошлём ему официальный вызов сюда!..

Антонина облегчённо вздохнула. Это оказалось на удивление легко сделать. И она поняла, что смерть Феодоры и война с персами тяжёлым грузом давили на императора. Об истинной же причине, о заговоре, она не догадывалась.

Антонина вернулась в Италию, к Велисарию, передала ему разговор с императором.

Прокопий, который присутствовал всегда при таких важных известиях, заметил, что его начальник, Велисарий, принял это сообщение спокойно. Только чуть-чуть подёргивались у него пальцы на одной руке, выдавая его волнение.

Затем он слегка ворохнулся, поднялся с лавки, на которой сидел.

– Однако пора и собираться, – промолвил он.

Прокопий же заметил, что он сразу стал вялым, каким-то сонным, не похожим на себя. И он понял, что вот только что Велисарий простился со своей предыдущей напряжённой военной жизнью и бесславно покидал Италию, и так же бесславно будет встречен в Византии…

* * *

Рустициана опечалилась, когда Филинна передала ей слухи о том, что Велисарий ушёл из Рима на юг Италии.

– Для встречи с войском Валериана, как сообщил горожанам Диоген, один из телохранителей Велисария, которого тот оставил здесь начальником гарнизона! – с придыханием передавала она то, что уже разнеслось быстро среди крохотной кучки горожан, ещё оставшихся в Риме.

Она, Рустициана, уже ничему и никому не верила, поэтому у неё не было сомнения в том, что Велисарий не вернётся сюда.

«Снова придёт Тотила!» – забилась у неё тревожно эта мысль…

Вскоре разнёсся слух, что Велисарий уехал в Константинополь.

И этот слух подтвердил её опасения. Тотила подвёл своё войско к Риму и осадил его.

В городе начался голод. Почувствовала это на себе и Рустициана. Тотила овладел Портом на Тибре, и подвоз продовольствия прекратился полностью. Тогда, чтобы хотя бы как-то бороться с голодом, Диоген посеял хлеб внутри крепостных стен…

И вот в одну из тревожных ночей произошло опять всё то же: исавры снова предались Тотиле, открыли ему ворота… Гарнизон византийцев, оставленных Велисарием, бежал из города.

В эту ночь Рустициана не сомкнула глаз, с тревогой прислушиваясь к малейшему шороху, ожидая стука в двери своего дома.

Утром же в городе стало удивительно тихо: не слышно было злобных криков, воплей о пощаде, ругани и плаче…

Днём к ней прибежала Филинна и стала взахлёб рассказывать ей последние новости и слухи.

– Тотила привёз с собой римских сенаторов! Поселил их здесь, в их же владениях! Послал и за другими, в Кампанию, где держал и нас с тобой! – метнула она на неё разгорячённый взгляд, пылавший жаром от передаваемых сплетен. – Запретил всем своим остготам трогать их!.. Завёз он и продовольствие сюда!..

Рустициана же внимала всему этому со спокойствием обречённого на молчаливое страдание человека, которому открылась тайна рода человеческого: безнадёжность исправить его…

В одно из своих посещений Филинна сообщила ей странную новость.

– Остготы по приказу Тотилы стали ремонтировать то, что сами же разрушили и сожгли в прошлом!.. Хм! – даже хмыкнула она, поставленная в тупик таким поступком короля.

Рустициана же поняла, что так Тотила хочет примирить римлян с остготами…

«Как в прошлом пытался это сделать король Теодорих!» – мелькнуло у неё.

В таких странностях прошёл ещё год. Летом 552 года появились слухи, что император послал сюда, в Италию, нового командующего. Вскоре стало известно, что это был Нарзес, хранитель императорских сокровищ при дворе.

* * *

И так Рустициана прожила под остготами ещё год, дождалась, как она думала, второго прихода нового войска от императора.

– Нарзес уже в Равенне со своими войсками! – сообщила ей, как всегда, восторженно Филинна. – С ним соединились Валериан и Юстин!.. Ну, тот Юстин, сын Германа! Ты слышала о нём!.. Скоро они будут здесь!..

Затем прошёл слух, что где-то в Этрурии, в отрогах Апеннин, произошло сражение… В сражении остготы потерпели поражение, был убит и Тотила…