Варяг. Мечи франков

Но и это ничего принципиально не изменило бы, поскольку главным союзником Пешехода должен был стать не руянский князь и даже не его варяжская родня, а конунг Бьёрн Рефилсон, второй сын прославленного викинга Рефила-конунга, который, в свою очередь, был сыном еще более прославленного Бьёрна Рагнарсона по прозвищу Железнобокий.

И вот с этим союзником, а вернее, с его хирдом воинство Пешехода становилось силой, которую так просто обратно в море не сбросишь.

Предварительные переговоры уже проведены, и теперь сводная флотилия взяла курс на датский полуостров, гле в уютной гавани города Орхуса ждал Хрольва со товарищи вышеназванный конунг. Вместе с большей частью своего флота.

[1] Руни — старинное самоназвание руян.

Глава 15

Глава пятнадцатая. Орхус. О чем рассказывают белые медведи

— Я — хёвдинг и сын хёвдинга! — Нурман ударил себя кулаком в грудь.

Звук получился качественный. Гулкий. И стоял нурман эффектно: взобрался на борт собственного корабля, притершегося к нашему.

— Я убил сотню врагов и поимел тысячу женщин! Слава обо мне, Тангбранде Красивом, гремит по всему Северному пути! Если я сказал, что это место наше, значит, оно наше!

— Красивый, значит? — Сергей окинул нурмана скептическим взглядом. Снизу вверх и через палубу собственного корабля, поскольку уже сошел на пирс вместе с большей частью команды.

М-да. Тот, кто давал этому нурману прозвище, явно обладал чувством юмора.

Но поскольку здесь был конкурс не красоты, а места у причала, то внешность хёвдинга Тангбранда имела второстепенное значение. А вот численность его команды и боевые качества самого хёвдинга были совсем не смешными. Однако вот так запросто уступать место у пирса Сергей не собирался. Да он вообще не собирался его уступать!

Немаленькая пристань Орхуса была полна. Причем отнюдь не рыбачьими лодками, а исключительно боевыми кораблями. Большая часть их, как полагал Сергей, принадлежала конунгу Бьёрну, с которым они должны были встретиться здесь, в Орхусе. Полчаса назад, когда здесь причалил флагман Хрольва, свободных мест хватало. К сожалению, когда в гавань вошел «Хродгейр», чье место было в самом хвосте походного ордера, «дыр» для швартовки не осталось. Сергей уже собрался ставить драккар к борту одного из Рёреховых кораблей, как тут Машег углядел, что с козырного места в самом начале пирса отходит кнорр. И Прастен тотчас, не потеряв и минуты, подвел и поставил «Копье славы» в просвет, опередив прочих желающих, что было совсем непросто. Движение в гавани ютландского города Орхуса было весьма активное, а к открывшейся бреши устремилось сразу три корабля. Включая и кораблик Красивого.

Нетрудно догадаться, что мастерская работа варяжского кормчего пришлась по душе не всем.

Варяги только успели закрепить швартовы, как справа по борту нарисовался драккар данов. И его капитан: хёвдинг, сын хёвдинга с сомнительным прозвищем.

— Красивый? Не слыхал. — Сергей усмехнулся. — Уверен, что это ты?

— Э-э… — Нурман поперхнулся уже приготовленной фразой.

— В зеркало на себя глянь, — посоветовал Сергей. — Твоей рожей лошадей пугать.

— Пугать? Да! Я грозный!.. Э-э… Почему лошадей? — Соображал нурман медленно.

— Ты не грозный, ты просто грязный, — уточнил Сергей.

Чистая правда. Судя по всему, нурман только что из вика и с гигиеной не в дружбе.

— А еще ты на верблюда похож, а лошади их боятся, — пояснил Сергей. — Видел верблюдов? Как по мне, ты — вылитый верблюд.

Верблюдов нурман не видел. Но заподозрил: это не комплимент. И рассердился:

— Довольно болтать, юнец! Скажи своему старшему, чтобы убрал лодку с нашего места!

Собравшиеся позади Сергея бойцы недовольно заворчали. Обозвать лодкой драккар — прямое оскорбление.

Справа выдвинулся Дёрруд, но Сергей показал знаком: я сам. Он оценил нурмана и решил, что справится. Самое время показать миру, что Вартислав Дерзкий способен отвечать на угрозы, не прикрываясь «большими дядями». Этот косматый громила — отличный вариант. Красивому на вид лет сорок, а браслеты на руках — серебряные. В общем не преуспел. Тем более для «хёвдинга, сын хёвдинга». Однако победить такого вот потомственного — самое то для поднятия авторитета.

— Я не назвался, — надменно процедил Сергей. — Не успел. Вартислав Дерзкий, хёвдинг из Гардарики.

И положил руку на бакштаг, демонстративно, чтобы нурман увидел пару золотых браслетов на запястье.

— Ты сказал, это твое место, хёвдинг. Может быть. Не знаю. Я в Орхусе впервые. Но спорить с тобой мне недосуг. Так что я дам тебе за него отступное. Серебро. Не возражаешь?

Народ на чужом драккаре оживился, а вот за спиной ворчание усилилось. Ничего. Это ненадолго.

— Смотря сколько серебра… — нахмурил брови Тангбранд. Наверняка увидел золото на руке и раскатал губищи.

— Плата будет достойной такого, как ты.

«Скажите, девушка, вы готовы отдаться мне за миллион долларов наличными?» — «Да!» — «А за тысячу рублей?» — «Издеваетесь? Кто я, по-вашему?» — «Кто вы, стало ясно после первого ответа, осталось согласовать цену».

Тангбранд Красивый со средневековой версией этого анекдота знаком не был. Но в стереотип укладывался вполне.