Ваниль для попаданки

— Пытался воссоздать то покушение на Ее Величество. Когда ее на мосту обстреляли шарами. Расчет сделал, но… Я был бы тебе очень благодарен, если бы ты проверил. Для меня этот уровень пока немножко слишком сложен.

Взяв в руки листок бумаги, исписанный семиэтажными формулами на две трети, Кот присвистнул:

— Это ты называешь "немножко сложен"? Милый Нэш, ты, вообще, в курсе, что это уровень аспирантуры Университета. И сейчас я просто обязан подвергнуть тебя ментальному сканированию, чтобы понять, откуда ты можешь это знать. Ведь, совершенно ясно, что в Университете ты учиться никак не мог по возрасту.

— Я там и не учился, и возраст здесь не при чем. Я мог бы легко сдать экзамены в пятнадцать, правилами это допускается. Уровень дара, правда, слабоват…

— На артефакторику или теоретическую магию хватило бы с избытком, — прикинул Кот.

Нэш пожал плечами:

— Обучение стоит денег, а у меня их нет.

Эшери кивнул. Об этом препятствии он, Первый Герцог империи, имеющий, милостью Алеты, долю в анеботовых шахтах, даже не подумал.

— И все же тебе придется объяснить мне, откуда такие глубокие познания…

— Сначала проверь. Может быть, я там полной чуши наворотил.

— Стимулируешь?

— Ну да. А как еще уговорить собственное начальство поработать сверхурочно на твой личный проект?

— Например, попросить по-дружески, — предложил Эшери. Нэш хмыкнул, — Или ты боишься, что дружеские авансы через некоторое время перейдут в нечто иное?

— Это мы уже, по-моему, проехали, — отмахнулся Нэш, — если, как ты изящно выразился "нечто иное" между нами и случится, то только по моему согласию и никак иначе.

— Вот здесь у тебя довольно рискованное допущение… я бы сделал замеры и пересчитал. Но в целом, расчет вполне… рабочий. Подожди, — Эшери вскинул голову, внимательно посмотрел на Нэша, прищурился, — "Огненный шторм Ольхейма" — название знакомое…

— О, да, мой герцог. Ты меня разоблачил.

— Великий теоретик — твой…

— Родной дедушка. Полагаю, вопрос, откуда знания — больше не актуален. Актуален другой — откуда ошибки.

— Ошибки не было, — покачал головой Кот, — просто допущение, которое я бы… не допустил. Слишком велика вероятность того, что процесс выйдет из под контроля. Огонь — своенравная стихия.

— Если бы я не решал чисто теоретическую задачу, тоже не стал бы его делать. Опасно. Рисковать своей жизнью — сколько угодно, твоей — может быть. Ее — никогда.

— То есть, — немедленно подхватил мысль Эшери, — покушение могло быть вполне настоящим? Но Святое Воинство никогда ничего не имело против самой Алеты. Даже когда ее похитили, это был только шантаж императора. В сестре нет порченой крови.

Нэш пристально посмотрел прямо в зеленые глаза Кота.

— А скажи мне, мой герцог… Кому принадлежит анеботум? Право на разработки визирует лично Император, но кому принадлежат шахты?

— Алете. Это ее приданое и ее наследство.

— А в случае ее смерти?

— Рами. Принцу, как ближайшему родственнику по крови. В случае смерти Рами, отведи Святые Древние, мужу императрицы.

— Тебе?

— Нет, — Кот даже не обиделся, настолько был встревожен, — я — всего лишь побочная ветвь, кузен. Алета добра и подарила мне три процента в деле, но это капля в море… Капля, которая может обеспечить роскошную жизнь даже моим праправнукам, но, стратегически — ни на что не влияет.

Нэш кивнул, словно услышал что-то, что полностью легло в какую-то его теорию.

— А в случае безвременной гибели всей императорской семьи? Кому переходят исключительные права на шахты, родне императрицы?

Светлые глаза встретились с темными. Кот медленно покачал головой. На его красивом лице медленно проступал шок, ломая тонкие, гармоничные черты.

— По завещанию нашего общего прадеда в случае пресечения его прямой линии исключительные права на шахты переходят Храму. Он… был очень верующим человеком, убежденным в том, что Храм не навредит.

Потрясение было слишком велико. Эшери шагнул к неприметной дверце в стене, нажал на фигурный выступ барельефа и достал из ниши бутылку дорогого, очень дорогого крепкого вина. Свинтил пробку и приложился прямо к горлышку.

— Будешь? — спросил он Нэша.

— Разве за компанию. Никогда такого не пробовал, любопытно…

— Железные у тебя нервы, Дик, — позавидовал Кот, наполняя бокал. — Ты понимаешь, что об этом никто, абсолютно никто не должен знать.

Юный Нэш сощурился, смакуя редкий вкус и Кот с внезапным раздражением, которое почти сразу перешло в восхищение, понял, что ему, Первому Герцогу и маршалу придется ждать, пока его секретарь распробует вино и насладится вкусом.

— Бесподобно. Оно стоит каждой монеты своей цены и каждой буквы написанных в его честь стихов, — вынес вердикт Нэш, — Эшери, вопрос не в том, узнает кто-то или нет. Вопрос в том, кто об этом уже знает. И как он узнал. Если мы на него ответим, мы узнаем, кто стоит за покушениями на императорскую семью.

Солнце вставало над городом, из малинового превращаясь в золотое и наливаясь жаром. Уже очень скоро на него нельзя будет смотреть не жмурясь…

— Предчувствие у меня пакостное, — произнес Дик, — иногда так бывает. Это не ясновидение в полном смысле слова, просто подсказки…