Ваниль для попаданки

Некоторое время ничего не происходило. Господин в черном сидел, полузакрыв глаза, и откинувшись на спинку стула с таким видом словно он не здесь, а где-то далеко-далеко. Но когда паренек решил, что можно слинять и привстал со своего места, тот вскинул руку, призывая его подождать.

Как понял? Ведь глаз он не открывал, и не подглядывал, паренек это понял — слишком отрешенным было его лицо.

Наконец, гость трактира открыл глаза, помотал головой и с любопытством уставился на мальчика.

— Вот, значит, как, — проговорил он, — ты точно помнишь, как он тебя благословил? Ничего не перепутал?

— Нет, — мальчишка замотал головой, — мне это тоже показалось странным, но я решил, что храмы разные, наверное, и благословения бывают разные.

— Он показался тебе нездешним?

— Он был с юга. И не просто с юга, а с побережья Виттоло, только там так растягивают слова и машут руками.

— Ты наблюдательный, это хорошо, — кивнул господин в черном костюме. Он был доволен, — скажи, тебе нравится прислуживать в трактире?

— Нормально, — мальчишка пожал плечами, — сыт, одет, обут, хозяин хороший, не бьет. Подрасту — подавальщиком поставит а там, может, и в дело возьмет.

— Значит, о будущем своем ты уже думаешь. Это хорошо. А скажи, тебе бы хотелось послужить Империи?

— Империи? Солдатом? Но, господин мой, ведь войны нет… — светлые глаза как вспыхнули, так и погасли.

— Солдаты нужны не только во время войны. В приграничье мира не бывает никогда, и там смелые и верные люди быстро делают карьеру. Пять лет — и ты сержант с военной пенсией, можешь свой трактир открыть. А можешь служить дальше. Император щедр к тем, кто избрал путь воина.

— Я еще мал. Кто меня возьмет.

— Тебя возьмут в школу. Научат грамоте, языкам, счету. А еще — научат сражаться всеми видами оружия — и без оружия, а если ты владеешь хоть каплей силы, научат пользоваться магией.

— Что нужно сделать? — пацан уже никуда не торопился. Пожалуй, сейчас, начнись землетрясение и запляши под ним стул, он бы не сдвинулся с места.

— Поработать еще раз курьером. На этот раз для себя самого. Знаешь приют Змея?

— На улице Серый Туч? — переспросил паренек, — да, знаю. И что?

— Я напишу записку брату Гвидо. Отнесешь. Скажешь, что хочешь учиться. Захочешь подрабатывать в трактире, никто тебе препятствий чинить не будет — приходи, работай. Только чтобы не в ущерб учебе. И ночевать — в приют, это обязательно. Не явишься — искать будет императорская служба.

Парень истово кивал и, похоже, был готов бежать на улицу Серых Туч немедленно.

Господин в черном улыбнулся. История повторялась. Вот так же и его когда-то подобрали на улице и помогли раскрыть свой невеликий дар, поставив его на службу империи.

Паренек убежал, довольный и воодушевленный, а Марк заказал еще сидра и пирогов и задумался.

Если мальчишка запомнил все правильно, то… То концы в этой истории не сходились с концами. Священник, уроженец знойного юга, с этим Марк был согласен, смуглолицый, загорелый и очень подвижный носил слишком чистую рясу для того, кто не один месяц в дороге. Да, вдобавок, благословляя мальчика, поднял руку выше линии глаз, а это в Храме считалось оскорблением Святых Древних.

Ряженый? Вполне возможно. Получил от кого-то рясу, или украл, сыграл Святого Отца, передал письмо. Удобно. Не нужно никому и ничего пояснять, от священников не ждут плохого, да и капюшон снимать не заставят, мало ли их дают странные обеты.

Сейчас из примет были только руки, голос и подбородок. Но наблюдательный и глазастый мальчишка уверенно назвал даже провинцию. Виттоло. Это был уже след.

Но если жрец был ряженым, значит… Значит все, что сказано в письме можно спокойно ставить под сомнение. Святые Воины здесь не при чем, и не чистота крови и оскверненный трон заботили похитителей наследника. Совсем другое что-то.

Значит Атру… И еще ряд мест, где окопались злополучные фанатики, можно с чистой совестью отбросить — там маленького Рами нет и быть не может. И остается совсем немного — вся остальная Империя.

Марк глянул на тарелку луны, зависшую в окне и прикинул время — часа три до полуночи. До утра успеет? Виттоло намного южнее, там уже полночь, вполне подходящее время для того, чтобы поискать ряженого священника там, где такие водились.

Спустя две короткие клепсидры он уже шел по узенькой улочке типичного южного города, ловил ноздрями запах моря, смешанный с неизбежными в бедняцких кварталах ароматами нечистот, и пытался не упустить тончайший, как паутина, след фальшивого (теперь он не сомневался в этом) Святого Отца.

След довольно скоро привел его в небольшую таверну без вывески, скрытую во дворах. Вход прятался внизу, туда вели четыре широкие ступени, а ставни были закрыты. Нехорошо. Слишком похоже на разбойничий притон, куда добропорядочным людям в одиночку лучше не соваться… А если не слишком добропорядочным? Скажем, он наемник с гибким моральным кодексом, который ищет заказ.