Вампир демону не эльф

Дракон, урча, пошел на снижение. Дарина открыла глаза и покрепче сжала в руках поводья. Зверь зашипел – удила впились в губы – и нехотя сбавил темп, выравнивая полет. Наездница поморщилась – этих новых папиных драконов она не любила. Они были похожи на Ночь, но только внешне. И пусть у старой драконихи в жилах перекатывалась тьма, но она была живой и горячей, а эти… Отцу виднее, конечно, но разговаривать с искусственниками – сплошная мука! Те же зомби, только не разваливаются и умеют летать. А приказы до них доходят с третьего раза на четвертый, проще применить силу. Только много ли ее применишь, если дракон останется без упряжи?.. А кроме Дарины на крылатых тварей и вовсе никто больше не сядет. Так что тренировать их в небе гуртом – та еще работенка. Если на Ночи – тогда ничего, старую дракониху тугодумы почитают, что неудивительно, ведь она им мать. Какая-никакая. А случись что с Ночью – что тогда? Нужен будет вожак. И для этого придется сначала позволить им бой, из которого в лучшем случае живыми выйдут около половины стаи, а после еще приструнить победителя… Полученные отцом в виварии самки мельче самцов. Да их и немного от общего числа. А попробуй-ка совладай с новоиспеченным вожаком! Говорить с таким чудовищно трудно, последствия выведения… Эти твари понимают только грубую силу. Но ее у Дарины нет. И амулет Матери драконов потерян!.. Девушка сузила глаза – знать бы, кто посмел вторгнуться в Цитадель и обокрасть их с папой просто до нитки!.. Столько невероятно ценных артефактов, которые Магистр собирал не один десяток лет… Куда смотрела охрана?! Ладно еще тупые зомби! Но ведь есть же вампиры, есть несколько десятков командиров человеческой расы – превосходно обученных, преданных, опытных. Где все они были, когда среди бела дня грабили их хозяина?.. «Иногда отец слишком мягок с подчиненными, – сердито подумала Дарина. – Нет, убивать их за проступок не следовало бы, конечно, других ведь пока найдешь… Но кнутом отходить так, чтоб еще неделю встать не могли, было надо! Почему папа мне не позволил?»

Лапы дракона коснулись земли. Скрипнули когти о камни, Дари тряхнуло в седле. Нет, что ни говори, а искусственники – жалкое подобие настоящих драконов! Ночь приземлялась бесшумно и мягко и не поднимала крыльями таких туч пыли… Девушка прикрыла лицо рукавом и соскочила вниз. Швырнула поводья подоспевшим зомби:

– Отвести в Склеп и напоить! Еды не давать, зверь мне еще сегодня понадобится.

Прислужники безмолвно поклонились и занялись раздраженно взрыкивающим драконом. Дарина отряхнула штаны от каменной пыли и зашагала к Цитадели. Опуститься прямо во двор, ничего не порушив, могла только старушка Ночь, а остальных приходилось сажать подальше. В отличие от мозгов и сообразительности, силы молодым летунам было не занимать… Очень неудобное сочетание! Надо еще раз поговорить с отцом – вместо того чтобы выводить все новых и новых драконов, следует сначала хорошенько вымуштровать уже имеющихся. И одной Дарине со всем этим выводком не справиться, нужны помощники. Хоть те же вампиры – они, по крайней мере, летать умеют, в случае чего, не расшибутся. В седла их загонять придется из-под палки, конечно…

Задумавшись о своем, Дарина сама не заметила, как миновала опущенный мост, прошла через двор Цитадели и вошла в темный холл. Отец, наверное, у себя в лаборатории. Он говорил, что пробудет там до самого утра. Магистр не любит, когда его отрывают от работы, но для дочери всегда сделает исключение. Тем более что вопрос с драконьей стаей без его участия не решить, а решать надо… Девушка взбежала по лестнице, свернула в правый коридор второго этажа. Остановилась перед нужной дверью, подняла руку, чтобы постучать, и услышала вдруг:

– …это совершенно точно, Магистр. Ир, а возможно, еще и Арталия силами людей и нелюдей собирают войска. Они знают, кто вы, чего хотите и где вас искать. И они придут…

Голос был женский, с неприятно-рычащей хрипотцой. И незнакомый. Посторонние – в лаборатории?! Туда ведь даже ее, Дарину, редко пускают!..

– Значит, придут… – отозвался из-за двери отцовский голос. – Стянув к границам Кромахта все силы и, надо полагать, разбавив оные Западной армией демонов… Ты в этом уверена?

– К сожалению, да. Иначе бы меня здесь не было.

– Тебя здесь и не должно было быть! – раздосадованно прошипел Магистр. – Предупреждал же – не расслабляйся!

– А толку? – огрызнулась собеседница. – Мудрейший Октай – ящер зубастый и хитрый. Он и без сторонней помощи припер бы меня к стенке. А уж чтобы толпой вертеть, ему даже напрягаться не надо – менталист такого ранга полк Железных Лбов на колени одним взмахом хвоста поставить может!

– Октай? Ваш верховный шаман? Ты же говорила, что…

– Он меня раскусил. Заставил всех поверить, что погиб вместе с Саларом, а сам улизнул с поля боя, каким-то образом вытащил из тюрьмы одного из наших разведчиков, спелся с моей сестрой и… А я ведь говорила Маркизу, что ее нельзя оставлять в живых!