Вампир демону не эльф

– Мы шли сюда, чтобы убедить камандующего Западной армией выступить на нашей стороне в войне с хозяином Кромахта. Армия здесь, но она осталась без командира. И что мы будем теперь делать, мудрейший?

Старейшина пожал сухонькими плечами и повернулся к стене молчаливых бойцов:

– Я могу только повторить то, что сказал ранее. Слово верховного шамана нерушимо. Воины! Вы получили право голоса. Так найдите в себе силы и мудрость, чтобы употребить это право во имя долга! Грядет война – не против демонов, не против людей, не против эльфов и гномов – против всего живого! И в ней нет места страху за свою жизнь, межрасовым склокам и личной выгоде. Есть только враг – общий враг, которому необходимо дать отпор. Во имя Улья, во имя равновесия – по обе стороны земной поверхности… Вы нужны своим братьям: тем, кто остался в Некрополе, и тем, кто томится в плену далеко отсюда. И на вас – только на вас лежит ответственность перед будущим Улья! Я не командующий армией, и я не могу отдать приказ. Пусть каждый решит для себя. И поступит по совести!..

Последние слова мудрейшего потонули в нарастающем гуле голосов. Мэрта в него не вслушивалась: нашарив слепым взглядом очертания дорожного сундука, тяжело опустилась на его крышку и уставилась в землю. Она чувствовала себя опустошенной. Вся недавняя злость, все возмущение и кипящая в груди ярость схлынули куда-то, подобно мутной волне у берега. Она осталась одна. Нет, есть Шенер, есть мудрейший Октай, есть Алэра, в конце концов… Но кому и как можно верить, когда родная сестра, на которую ты равнялась всю жизнь, выбивает опору у тебя из-под копыт, одним махом уничтожив все, что когда-то тебя с ней связывало? Да и нет больше сестры. Осталась только неизвестно куда сгинувшая демоница по имени Райда да черная брешь в душе, которую не заткнуть ничем…

– Уруз Туган!

Мэрта нервно дернула щекой. Этот несчастный адъютант все никак не угомонится? Дурак – это, конечно, не оправдание, и светит ему виселица, но… в чем-то даже жаль беднягу. Он был верен своему командиру.

– Уруз Туган! – На плечо демоницы легла сморщенная ладонь.

Мэрта, моргнув, подняла голову:

– Мудрейший? Простите, я ослышалась, наверное… Вы что-то хотели?

– Я? Нет. – Старый демон улыбнулся и вытянул руку вперед. – А они – да. Встаньте, уруз Туган. Присягу сидя не принимают.

– Простите, что? – не поняла Мэрта. – Какую присягу? Какой уруз? Вы заговариваетесь, старейшина Октай!

Тот не ответил. Подошедший Шенер, пряча в воротник удовлетворенную улыбку, хлопнул подругу по второму плечу:

– Вставай, ящерицын хвост!.. Труба зовет!

– Да вы с ума сошли все, что ли?.. – выдохнула демоница, расширенными от изумления глазами обводя лица шамана, разведчика и бойцов Западной армии.

Из плотного кольца воинов выступили пятеро темников с алым знаком трезубца на кирасах. Темники шагнули к ничего не понимающей Мэрте, низко склонили головы и единым движением бросили ей под копыта свои щиты. Это что же…

– Бугдай не может стать урузом, – пробормотала демоница, от неожиданности даже отступая на шаг. – Без всякой на то причины, без воли верховных, без…

– Верховный шаман дал нам право решать за себя, – вздернул шипастый подбородок старший из темников. – И мы решили так.

– Это… это огромная честь, но… – Мэрта беспомощно обернулась к шаману. – Мудрейший! Неужели вы их поддержите? У меня нет должного опыта, нет знаний, а это ведь не отряд, это армия! Последняя армия демонов! Такая ответственность!..

– Какая – такая? – Шаман склонил голову набок. – И чем она выше той, что ты взяла на себя, придя сюда?.. Воины сделали свой выбор, девочка. Так вспомни, кто ты, и сделай свой…

Каменистая земля Кромахта расстилалась далеко внизу серо-коричневой безжизненной пустыней. В самом сердце ее черным пятном темнела Цитадель. Дарина, вздохнув, натянула стальные цепи поводьев и, направив дракона к дому, прикрыла глаза. Подставила лицо сухому горячему ветру, улыбнулась привычно – она любила полет. Жаль, что отец не позволяет забираться далеко! Весь Кромахт уже исследован вдоль и поперек, а ведь он не такой уж большой, как может показаться с земли… И там, за пределами каменной пустоши, зеленеют леса, бурлят реки, живут… Кто? Люди? Эльфы? Демоны? Все вместе или по отдельности, воюя меж собой?.. Ну почему папа так не любит рассказывать о том, что находится по другую сторону их с Дариной жизни? В Цитадели есть книги, есть древние свитки, но читать их – только дразнить любопытство. А пленники… Ну не опускаться же до разговоров с препаратами!

Тем более они и сами не горят желанием общаться с дочерью Магистра. Даже если в состоянии.