Вампир… ботаник?

Где же Дауд, когда он так нужен? Нам бы сейчас парочку отвлекающих взрывов из тех зарядов, которые он заложил в стенках. И где мой талант индетро?

Хлесть! Хвост среагировал быстрей, чем я, и подобравшийся ко мне тип со стоном свалился, зажимая ушибленное место. Ага, талант все-таки есть… Кто там орал про лучников? Лови! За стрелу не сойдет, но главное ведь не подарок, а внимание, так? Получил, козел в мантии?

— Ты-ы…

Обернуться я успела. Увидеть того, кто поднимался рядом с колонной, поджимая больную руку. Заглянуть в глаза… заглянуть…

Зря я это сделала.

Он смотрел на меня горящими глазами, и визит аргентумов казался теперь песочком, мелкими камушками… по сравнению с камнепадом.

Как будто я стояла на дохё перед соперником неизмеримо сильней и опытней, будто слоненок, который всю жизнь считал себя крупным и сильным… вдруг встретил тираннозавра…

Он смотрел.

Смотрел… просто смотрел…

Только под этим взглядом я… замерзала…

Как-то сразу онемели руки, ослабли ноги… холод дохнул в лицо, задержался на губах, на кончике носа… закружилась голова, и я — то ли глазами, то ли еще как — увидела бледно-желтую лохматую нитку, которая соединяла меня и аура…

Он может отнимать энергию просто так? Без касания?

Аур…

…Зал ожил. Вампиры и не вампиры, странно безучастные до этой минуты, зашевелились и стали подвигаться поближе…

Меня заново пробрала жуть — от этих замедленных, беспомощных движений, от страха в глазах… от тех ниток — множества серых ниток, которые тянулись к ауру…

К кукловоду.

И он собирался… собирался…

— Мр-р-ряу-у-у-у! — разорвал тишину дикий мяв-рык, и мерцающие золотые глаза вдруг исчезли под чем-то серым! — Ар-р-р!

Я пошатнулась, будто пропустила удар. Только что изо всех сил сопротивлялась напору, а тут он… он пропал? Что? Точнее, кто? Кто мне помог?

Серый комок отлетел прочь под яростным ударом, стукнулся об пол, затих… И только тут я узнала странного котенка с кисточками на ушах. О, нет!

Тагир! Маленький оборотень… как же так…

Тагир, бедненький… да как он посмел, аур поганый?!

— Так ты еще и маленьких обижаешь? — зарычала я.

И все.

Отхлынувшая во время драки ярость снова пришла. И сила. И полыхнуло.

Аур охнул.

Нити смело.

Вампиров шатнуло. «Нить» между мной и ауром размывалась и поднималась вверх, превращаясь в дрожащую от напряжения серию вспышек… преграду… стену…

Волну.

Золотистая, в искрах, она наливалась цветом и росла, росла, росла! Наша с ауром энергия клубилась и вихрилась, билась, сойдясь в схватке — кто сильней, кто решительней… кто уверенней и опытнее. Пусть я щенок против матерого волкодава, но права я, а не он! Слышишь, ты, скотина аурская?

Волна хлестнула огненными струями-фонтанами. Я невольно зажмурилась. И стена придвинулась. И еще. И еще чуть-чуть… понемногу… по сантиметру…

Она словно дышала тем обессиливающим холодом, что и энергия аура. Она давила… Путала. Тянула к себе. Не давала дышать. Что это такое? Будто теснит… не сдамся…

Сквозь этот искристый туман мерцали глаза аура.

— Ты хочешь состязаться со мной? Со мной, дикарка?! Кретино…

— Сам ты урод!

Обмен любезностями подействовал странно: я словно оказалась не в вампирском зале для Представлений, а в родном клубе, на дохё, и сошлась в поединке с вечной соперницей Никой Медведевой…

В глазах прояснилось, и я вдохнула наконец каменно-тяжелый воздух. Это просто схватка. Просто бой.

А я не проигрываю боев!

Если соперник… недостойный. Только не этому!..

Волну шатнуло назад. И снова. И снова! За Джано. За Тагира. За Шера, за его затравленное: «Хозяин». За все! На! Не по вкусу? Отступаешь?

— Все равно… — прохрипел аур. — Все равно… Тебе не по силам…

— Поспорим?!

Золотая волна заклубилась, словно выбирая, куда пролиться. Заметалась…

— Нет… — В глазах аура первый раз метнулся страх. — Нет. Ты даже не вампир… Ты не можешь!!!

Да что ты говоришь?

— Н-н-н-на!

Кипящее полупрозрачное золото на миг застыло… и рухнуло.

Волна раскатилась по залу, захлестнула аура, проехалась над аргентумами и толпой, расплескалась, покатилась за стены, по башне, по двору, и дальше, дальше, дальше. Сдавленно вскрикнул Джано. Нет, он живой, живой, кажется, все нормально… Дернулся, как от удара, шевельнулся, приподнялся на дрожащих лапках малыш-оборотень. А вот аур упал. И больше не двинулся. Над ним слабо дрожал воздух — словно над огнем. И сыпались камушки колонны…

То новое во мне, что знало, как ставить «завертку» и комбинированные щиты, успокоенно «сложило крылья». Оно как-то поняло: аур больше не встанет.

Я привалилась к колонне. Надо подойти… надо… только пусть перестанут дрожать ноги.

А вокруг нарастал шум: словно проснувшись, вампиры оглядывались по сторонам, задавали вопросы, кричали. Чем бы ни было это призрачное-золотое, вампов оно встряхнуло. Освобожденные от «завертки» секьюрити вспомнили о своих обязанностях и рванули ко мне. Чтоб им хакарлом подавиться, опять придется драться.

— Бей ее! — заорал кто-то… и, захрипев, опрокинулся на спину. Пролетевшая над ним усатая голова отсалютовала мне лапкой и понеслась дальше, бомбардируя активистов какими-то порошками.

— Дауд!