Вампир… ботаник?

Закрывать глаза оказалось бесполезно, с закрытыми чуяла еще лучше, то есть больше: громада Инфериоры словно висела над головой, сотканная из слабо светящейся паутины, и на каждом уровне двигались сгустки темно-алого цвета. Если прислушаться, можно было даже уловить, как бьется у каждого сердце… А вот иной сгусток. И я поспешно открыла глаза — слишком ярко он светил, смотреть было почти больно. И… противно.

Что со мной? Никто из вампиров не говорил, что такое может происходить. Не упоминал… я вампир нового типа? Повышенной мощности?

Хакарл с ним, психовать потом буду, если выживем.

Другое плохо. Джано не чувствовала совсем.

Не видно. Не слышно. Не ощущается.

И от этого хотелось разнести всю Инфериору по кирпичику. Начиная с зала изъятий и заканчивая кухней.

И не было бы проблем, разобрала бы, раскатала в блин и черепичкой сверху присыпала, но в детективах, пока спецназ героически идет на штурм, нехорошие типы отчего-то в первую очередь спешат прикончить кого-то из заложников.

Вывод?

Начинать надо с бандитов, причем имея заложников в поле зрения… а стенки раскатать мы успеем. Так что сидим тихо и давимся сыром…

Ждем, когда нас поведут убивать.

А там — по обстоятельствам. Ох, как кулаки чешутся.

И к чему бы…

Вот в чем нельзя обвинить вампиров — так это в медлительности. Прошло не больше пятнадцати минут, а я уже была в платье, с паранджой (или фатой?) на голове, яблоком в ладошке и с мешком чего-то плюхающего у живота. Нет, не надо мне подсказывать, что там могло плюхать. Я не сойду, наверное, за гения, но мозги у меня имеются, и соображать они умеют. Как говорится, ничто так не бодрит с утра, как незамеченный дверной косяк…

Все просто. Менялку ведь собрались убивать. А попробуй объясни гостям, почему свеженькая жертва не истекает кровью. Вот хозяева праздника и подсуетились.

Коридор, по которому меня вели (манили шашлыком и для верности пихали в спину) смотрелся странно. Стены в сколах и пятнах, зато пышно украшены цветами, драпировками, статуями и еще всем, чем попало. Даже птицами и живностью. Минутку, а это что? На одной гирлянде пушистик — вылитый наш оборотненок. Я вздрогнула и протерла глаза — исчез…

Может, глюк? Из-за этой форца?

Не знаю. Меня все еще лихорадило, и зрение «скакало». Ауры предметов то и дело пропадали, правда, все реже и реже. Могла я принять за котенка что-то другое? Да запросто. В таком состоянии и шампур с шашлыком за гадюку сошел бы.

Все.

Коридор кончился. Сейчас все начнется…

Сейчас!

Черт. Че-э-эрт…

Праздничный зал встретил меня чернильной темнотой. И — шумом-звоном-шелестом… И — сильным запахом. Нет, смесью запахов. Перец, корица, гвоздика. Еще что-то.

Ну да, как предупреждали, этап первый — вампиры демонстрируют свои способности найти Дар в любых условиях. Без участия зрения, слуха и обоняния. Просто «по нитке». Поэтому — темнота и «глушилки».

Дверь захлопнулась за спиной, и темнота стала абсолютной. Вампирское «зрение» выбрало самый подходящий момент, чтобы «заглохнуть», и я невольно снова ощутила себя рыбой. Слепоглухонемой рыбой в пруду со щуками…

Осторожно сместилась вправо… то есть это мне казалось, что осторожно, но чей-то сдавленный вопль тут же известил, что кому-то не повезло попасться мне на дороге: «Нога, ой, нога-а-а-а!» Вопль резанул по ушам не хуже сирены, и я поспешно отодвинулась в сторону… и снова неудачно. На мой счет можно было записать еще одну ногу и одного целого вампира, которого я пихнула то ли в фонтан, то ли в бассейн. В воду, короче. Шумный плеск и невнятные обещания вызвать на поединок мерзавца, который посмел сыграть такую злобную шутку со Старшим вампиром, заставили меня замереть… и наудачу запулить нетронутое яблоко куда-то в темноту.

А то ведь еще немного, и возможный убийца отыщет меня просто по центру вспыхнувшего скандала.

Но оказалось, вампиры прекрасно справлялись со скандалами сами. Я не очень уловила, с чего все началось, с яблока или все-таки с вопля «крыса!», оба события произошли почти одновременно, но это в принципе было уже неважно.

Кто-то, ринувшийся на помощь испугавшейся женщине, слишком поторопился и не учел, что на траектории его движения — бассейн. А у бассейна имелось такое свойство: если в него кто-то падал, то срабатывал закон Архимеда, и вытесненная вода (как минимум того объема, что и упавшее тело), выливалась на пол вокруг. Ну а пол тут был мраморным…

Проехавшись по скользкому мрамору, торопливый (и невезучий!) гость отыскал других невезучих и встретился с ними на полной скорости. Не знаю, сколько точно, но на пол рухнуло явно не одно тело. Кто-то из них попытался уцепиться за выступы-опоры, и в темной глубине зала что-то неторопливо и со вкусом обвалилось, рассыпав звенящее-бьющееся. Может, на том бы все и кончилось, но где-то на мраморном полу нашло свою цель яблоко…

— А-а-а! Что это?!

— Где?

— О, Шергэллах, осторожно, отойдите, не наступите на… Кровь первых вампиров, я же сказал: не наступите!

— Кто это? Кто?! Кто?!

— Это мой ручной зверек. Не бойтесь, он не кусается, если его не трогать. И он не ядовитый… почти…