Валор 5

— Нет. Вдвоем нам будет проще. У меня еще достаточно сил на пару иллюзий или око урагана. — помотал я головой поднимаясь и залпом выпивая зелье восстановления. — Никуда не уходите. Мы обязательно вернемся. Отойдите к лестнице и укрепитесь там, в узком пространстве.

— Что ты собираешься делать, когда ее найдешь? — спросил Хироши, когда мы вышли из ворот.

— А что с ней можно сделать? — немного удивленно переспросил я. — Она крайне слаба, ранена, ее магия не работает и при этом она находится в местности населенной обезумевшими кровожадными монстрами способными на разумную мысль, только когда жажда удовлетворена. Как ты понимаешь долго она в таком состоянии не протянет.

— Логично. — пришлось признать эльфу. — Но даже если мы найдем Имаджин, как ты собираешься защитить ее от тех же тварей? От сошедшего с ума Кувата и Ичиро?

— Ты слишком беспокоишься о нашей гостье. — покачал я головой.

— О, как благородно. — наклонившись к самой земле и всматриваясь в следы усмехнулся Хироши. — Ты старательно избегаешь слова пленница, хотя именно ей она и является.

— Какая разница. Куда нам двигаться? — сказал я, плохо скрывая раздражение. — Сейчас нам нужно ее спасти в том числе от нее же самой. Иначе последствия могут оказаться плачевны.

— Вы правы, господин. — нехотя кивнул эльф. — Нам сюда.

Как он что-то различал в этой местности, едва освещенной грибами оранжевыми ягодами, свисающими с потолка — для меня оставалось абсолютной загадкой. Однако я чувствовал уверенность в давнем товарище так что шел следом. Но и слепо доверять не хотел, ведь следы можно запутывать, а зрение Ци обмануть почти нереально.

Петляя между стволами великанских грибов, мы то и дело натыкались на следы деятельности иглосвинов. Это в самом начале, будучи крохотными, грибы подходили в пищу, а те чей рост не успевали сдержать становились большими, толстыми и твердыми, не хуже деревьев. Приходилось срубать примитивными топорами и срезать пилами стволы, несколько метров в охвате, и позже разделывать их на удобрения или в строительство.

Почти на всех таких местах работы инструменты и орудия труда оказались брошены, будто на добытчиков напали, и они спасались бегством. А вот следов борьбы я не заметил. Ни крови, ни сломанных копий или стрел. Можно было предположить, что они испугались чего-то нематериального. Того что не в состоянии различить человеческий глаз. Или странная напасть исчезла точно так же, как и возникла — испарившись. И под эту теорию прекрасно подходила теория о заражении Сюэ-ци.

Шунюан явно рассчитывал на нечто подобное, когда открывал хранилища заражения. Даже если болезнь не убьет нас всех — значительно ослабит отряд, замедлит продвижение и в будущем это вполне может привести к гибели всей миссии. Я конечно подобное допускать не собирался, но что я могу сделать с непонятно как передающейся и мгновенно действующей инфекцией кроме того чтобы регулярно мыть руки перед едой и проводить очищающие медитации?

— Постой. — тронул я Хироши за плечо, боковым зрением заметив отблеск чьей-то души. — Видишь, вон там, в кустах? Метрах в пятидесяти?

— Нет, но в любом случае нужно быть осторожными. Я бы сейчас не стал бездумно приближаться ко всему что движется. — тихо сказал эльф, показывая на едва заметно примятые ростки. — Следы тут не останавливаются и ведут совсем в другую сторону.

— Может быть, но мы должны проверить. — покачав головой ответил я, и на всякий случай снял с плеча глефу. Я не первый раз чувствовал приближение чужой души, встречались и мелкие грызуны, и не крупные хищники, от которых очевидно защищались забором иглосвины, но сейчас передо мной был явный и четкий отпечаток Юань-ци.

Стараясь не поднимать шума, и не слишком греметь доспехами я подбирался к заветной цели, внимательно оглядываясь по сторонам. Не хватало еще попасть в засаду, из которой я конечно смогу выбраться благодаря оку урагана, но рисковать, как верно заметил Хироши, нужно строго в меру. Так что, когда слепок души резко дернулся, и метнулся в мою сторону, я был готов.

Копья скрестились в воздухе, я отбил острый наконечник, летевший мне прямо в голову, и сам перешел в контратаку. Противник, в стандартном воинском доспехе тайного дворца, неистово пытался обрушить мою защиту, прорваться ради единственного удара. Я же, сильно потрепанный после схватки с Ичиро, и держащийся на одних питательных смесях, едва отбивался.

К счастью на моей стороне был не только чуть больший чем у золотого адепта опыт, но и интерфейс, способный ограниченно предсказывать углы и направления ударов. Несколько раз я был на волоске от гибели, но благодаря размытию оружия с моей стороны и чуткости интерфейса, мне удавалось не только сражаться на равных, но даже теснить противника. Я не собирался терять еще больше людей так что ударил найденного адепта по основанию запястья древком, на секунду заставив выпустить копье, а сразу следом ударил под дых коленом и прижал к земле.