Вадбольский – 2

— Но от императрицы не отказываетесь, — заметил я коварно. — Понимаете, что вполне весьма. Они хотят присмотреться к вам и заодно понять, стоит ли принимать меня во внимание, а вам интересно, как женщине, понять, кого из них вам пытаются привсунуть.

Она брезгливо наморщила нос.

— Вы правы, Вадбольский. Мне стоит познакомиться уже только для того, чтобы моё благородное имя перестали упоминать рядом с таким… таким…

— Хамом, — подсказал я. — Ничего, Сюзи, меня это не обижает. В Щели Дьявола я от вас в восторге.

Она произнесла высокомерно:

— Не называйте меня Сюзи!

— Хорошо, Сюсюзя, — ответил я покорно. — Буду называть графиней. А то Дроссельмейер слишком длинно, да и оттенок какой-то…

Она нахмурилась.

— Какой?

— Дроссель, — напомнил я, — означает «удушитель», а дроссельмейер — мастер удушения. Не хотите сменить фамилию на что-то покрасивше, к примеру — Вадбольская?

Она выпрямилась, глаза метнули молнию.

— Вадбольский! Ваши шуточки неуместны!.. Мой род насчитывает семьсот сорок лет, имя Дроссельмейеров пронесли через века с гордостью и славой, завоевывая земли, добывая честь и славу, обращая в прах целые города и заливая кровью страны!.. Но во имя суфражизма мне придется пойти с вами. Но я с Глорианы за это стребую.

Я поклонился.

— Рассчитывал, что женская деловая хватка победит. Что ответить?

— Приглашение принимаете, — сказала она повелительно. — Когда приём?.. Ах да, вот приписка. Хорошо, я буду готова.

— А моё мнение можно не спрашивать, — сказал я грустно, — но куда денусь, буду в срок.

— Пришлю за вами автомобиль, — сказала она царственно. — А вам, Вадбольский, эти приёмы в самом деле нужны. Где ещё налаживать контакты и устанавливать связи, как не на приёмах? Нужны вам, нужны, не ерепеньтесь!

Я сказал совсем печально:

— Что-то мне это начали говорить так часто…

Она нахмурилась, спросила с подозрением:

— И кто такое говорит?

Я ответил мстительно:

— А вот и не скажу.

Она окинула меня таким презрительным взглядом, словно вылила цистерну ледяной воды прямо на голову.

— Костюм у вас для таким мероприятий хорош?

— Нехороших не держим, — сообщил я с надменностью, — но и хороших нет. Зачем? Разве я сам по себе не хорош?.. Вот вам нравлюсь, чего мне ищщо?

Она дёрнулась, даже застыла на мгновение, став похожей на статую из льда.

— Постой-постой, — проговорила она, — у тебя нет достойного костюма?

— Достойный есть, — отрезал я. — Вот он на мне!.. Смокинг — это спецодежда для курения, его носили исключительно в домашней обстановке! И если бы пьяный принц Уэльский Эдуард не стал выходить в нем даже на улицу и по пьяни являться…

Она прервала:

— Стоп, зануда!.. Сейчас ты не аристократ, если без смокинга!

— Я вообще-то демократ, — сообщил я. — Потому и суфражист. А что ты предлагаешь?

Она закусила губу, подумала, я видел как на лбу появилась крохотная морщинка, явно напряженно думает.

— Готовый не купишь, — проговорила она вслух, — а пошить уже не успеют… После занятий заедем к Чезаре Анджелотти, это наш портной. У него должны быть начатые костюмы, которые шьет по заказу членов нашего рода… Подогнать что-то сумеет.

Она окинула мою фигуру оценивающим взглядом, я невольно втянул живот и поднапряг мускулы, но прозвенел звонок на последнюю пару занятий, она высокомерно кивнула и царственно удалилась, придерживая левой рукой подол, а правой обмахиваясь веером, тоже мне суфражистка.

Полтора часа до конца занятий нужно как-то потратить с толком, я отправился в библиотеку, здесь в Академии она втрое больше городской, к тому же здесь нет любовных или приключенческих романов.

Я обложился фолиантами по магии, вдруг да найду что, подумал с иронией, все века считалось что живем просто в мире, совсем недавно даже в моем мире осознали, оказалось, что живем не просто в неком постоянном мире, а другим не быти, как и четвертому Риму, а в фермионном. А есть ещё и мир из тёмной материи, что тут же, где и наш, но нащупать не удаётся, хотя занимаем одно с ним место в купе. А в нем в десять раз больше материи и тёмной энергии, сколько же можно заграбастать, нам же одной Вселенной мало? Вот сейчас наши институты Высших Энергий и ломятся в неведомое, а дурной силы у нас много. Похоже, доломились, идиоты… Или как раз не идиоты?

Библиотекарь насторожился, слишком часто перелистываю страницы, человек не в состоянии читать с такой скоростью, подошел, спросил участливо:

— Что-то конкретное ищете, юноша?

— Этого здесь нет, — пояснил я со вздохом. — Чего-то поновее нет? Эти читал, могу рассказать вам любой раздел.

Он усмехнулся,

— Я не ваш преподаватель. А книги так часто не обновляются. Новых данных пока не накопится достаточно, в печати не появятся.

— Жаль, — сказал я, — всё на своей шкуре, всё на ней, родимой.

Глава 10

Роскошный автомобиль, как всегда, уже ждет Сюзанну Дроссельмейер на стоянке с внешней стены Академии. Водитель, словно чувствовал спешку, в нужный момент подъехал к проходной, и едва мы вышли на эту сторону мира, распахнул перед графиней двери, а на меня взглянул с угрюмой настороженностью.