Вадбольский – 2

— Вот как набираешь популярность? — сказал Горчаков понимающе. — Вообще-то все средства хороши, ты молодец. Начнешь с одного котла есть с солдатами, боготворить будут, в огонь и воду за тобой! Суворов тоже ел с солдатами.

Ладно, мелькнула мысль, пусть так думает. Нужно пользоваться любой возможностью, чтобы направлять всех по ложным следам. А мне этот обед хорош тем, что в его состав входит не только вкусное и питательное, но и все необходимые аминокислоты, микроэлементы и прочее, что требует организм для бесперебойной работы.

Ему принесли, тоже не спрашивая, стейк из форели, две ложки чёрной икры на крохотном блюдце, стерляжью уху в глубокой миске и полдюжины пирожных, размером с грецкий орех.

— Насколько понимаю, — сказал он, — ты не только в борделях не замечен, но и в кафешантане не появлялся?.. Знатных барышень присматриваешь?

Я буркнул:

— Похоже?

Он наколол на вилку стейк и взялся за нож, ухмыльнулся.

— В том-то и дело, что нет. Загадочная ты личность, Вадбольский.

Я промолчал, да, я так же молод, как и мои однокурсники, но как объяснить, почему меня не тянет в бары, рестораны и почему не изощряюсь в подкатах к барышням? Не скажешь же честно, что там, откуда я прибыл, этот вопрос не вопрос, женщины подкатываются к нам чаще, чем мы к ним, всё норм, у нас равноправие, настоящее равноправие.

— Тебе хорошо, — протянул я с завистливой ноткой, — ты богатый и толстый, а мне нужно много учиться и работать, иначе останусь таким же оболтусом, как ты, но только бедным и печальным.

— Но что хорошего, — возразил он, — стать богатым и толстым только к старости?

— Успею раньше, — пообещал я.

— Толстым можно успеть раньше!

— Не интересно, — отмел я. — Одно без другого не катит.

— Куда катит? — спросил он в недоумении.

Я отмахнулся.

— Не обращай внимания, в любой губернии России свой говор и свои словечки.

Я закончил с остатками каши и догрыз мясо с ребрышек, Горчаков заканчивал с пирожными, когда со двора донесся звонок, возвещающий о большой перемене.

— Пойдем отсюда, — сказал я, — Сейчас нахлынет голодная орущая толпа…

Мы успели выйти до того, как из всех корпусов выметнулись весёлые и бойкие курсанты. Кто-то в самом деле голоден, большинство просто стараются опередить других, это же наша черта, что позволила стать царями природы и вершиной пищевой цепочки.

Во дворе Горчаков проследил за моим взглядом, брови его поползли вверх.

— Да ну, просто не верится, Вадбольский…

— Ты о чем?

— О том, о чем только что говорили.

Я отмахнулся.

— Не бери в голову. Суфражистки разве женщины?

Он сказал понимающе:

— А-а-а, ждешь соратниц?

— Одну, — сообщил я и, увидев выходящую во двор Дроссельмейер, решительно направился на их сторону двора.

Глава 9

Она сразу заметила меня, ещё бы, я на полголовы выше самых рослых, и держала меня оценивающим взглядом, пока я пробирался к ней. Девушки на меня оглядываются, милые улыбки, строят глазки, от чего Дроссельмейер сразу недовольно нахмурилась.

— Привет, Сюсюзя, — сказал я фамильярно, что её так раздражает. — Нас тут пригласили на приём…

Она поморщилась, словно от моего голоса её платье в самом деле покрывается сальными пятнами, ещё выше приподняла брови.

— Нас?

— Ага, — ответил я счастливо и улыбнулся предельно глупо. — Вас и меня. Точнее, вас, графиня, а я хто? Так себе рабочий ослик, что в позапрошлый раз вынес все три ваши мешка из Щели во славу суфражизма. А в прошлый — все четыре.

Она поморщилась.

— Хватить хвастать грубой силой, это недостойно аристократа. Мы оценили ваш как бы благородный поступок, но решили не реагировать, чтобы не раздувать ваше самомнение. От кого приглашение?

Я вытащил из кармана твердый квадратик плотной бумаги с позолоченными краями и замысловатым гербом слева.

— Вот. Но непонятно. Приглашение от имени Бутурлина Анатолия Борисовича. Не знаю никакого Анатолия Борисовича, кроме Чубайса, да и того не знаю. И с какого перепугу?

Она задумчиво повертела листок в пальцах, даже понюхала, вернула мне, глядя прямо в глаза.

— Желают с вами познакомиться. А меня приглашают… гм… видимо уже дошли слухи, что вы убрали от меня настырного жениха. Неприятно.

— Неприятно, — переспросил я, — что убрали перспективного жениха… ах какой был красавец!.. Настоящий полковник… или что молва как-то соединяет со мной?.. но прямо на этом же приёме можете познакомиться с каким-либо графом, а то и герцогом, вы очень красивая… тьфу-тьфу, хоть и не в моем вкусе, но красивая достаточно, чтобы на вас клюнул какой-нибудь герцог или князь.

Она смотрела пристально, словно стараясь прочесть, что же думаю на самом деле, пока язык мелет такую чушь, потом милостиво наклонила голову.

— Всё возможно, баронет.

— Кто-то из Бутурлиных положил глаз на вас, графиня? Вы в самом деле весьма так, хоть и не в моем вкусе, но смотритесь, как императрица Северной империи…

Она фыркнула:

— Нет никакой Северной Империи!