В звёздных лабиринтах: Ориентирование по небу

Это звёзды, известные теперь под номерами 53, 63 и 73. Позже, в X в., астроном Аль-Суфи также называет звезду 63 «Двойной». То же делает и Улугбек в XV в. Но уже в XVI в., прославившийся точностью своих наблюдений датский астроном Тихо Браге считает её одиночной, и в дальнейшем никто не может заметить у этой звезды никакой «двойственности». Означает ли это, что одна из звёзд исчезла? Нет, конечно. Просто произошло перемещение одной из звёзд, а именно, 61 Девы, которая две тысячи лет назад находилась в близком видимом соседстве со звездой 63, а затем благодаря большому собственному движению удалилась на 2,5 градуса к юго-западу. Подобные звёзды, не составляющие единой физической системы и лишь случайно проектирующиеся на небесную сферу почти в одном и том же направлении, называются оптическими двойными.

Звёзды созвездия Девы образуют весьма характерную фигуру неправильного пятиугольника, в нижней вершине которого находится блистательная Спика (см. рис. 18; на рис. 20 фигура созвездия упрощена).

Противоположная ей звезда ε, самая верхняя звезда созвездия, носит латинское название «Винде-Миатрикс», что значит «Виноградница». Появление звезды ε в лучах утренней зари совпадало во времена Древнего Рима с созреванием винограда и эта звезда своим восходом как бы возвещала близость празднеств в честь веселого бога Вакха. Эта звезда — вторая по яркости в созвездии, хотя и обозначена пятой буквой греческого алфавита. На примере созвездие Девы легко можно увидеть, сколь значительными бывают отклонения от правила наименования звёзд в порядке убывания их видимого блеска. В этом созвездии убывающий по яркости ряд фактически образуют звёзды α, ε, γ, ζ, δ, β. Там, где необходимо, мы будем специально оговаривать подобные несоответствия.

Правый верхний район созвездия Девы (к северо-западу от линии, образованной звёздами ε, δ и γ) представляет исключительный интерес для специалистов, занимающихся внегалактической астрономией. Здесь на сравнительно небольшом участке неба сосредоточено не менее двух с половиной тысяч далёких галактик. Это поле, усеянное звёздными системами, выходит за пределы созвездия Девы и простирается выше в область созвездия Волосы Вероники (когда-то оно считалось частью созвездия Девы). Это огромное облако галактик находится настолько далеко, что свет от него доходит до Земли лишь за 1,3 миллиарда лет. Рассматривая эту область неба, мы получаем возможность заглянуть в отдалённое прошлое Вселенной.

Впрочем, возможно, не на каждого это произведет соответствующее впечатление. Многое зависит от привычки смотреть на вещи. Мы с волнением рассматриваем в музее мумию фараона, жившего шесть тысяч лет назад, с интересом приглядываемся к каменному топору первобытного человека десятитысячелетней давности и совершенно равнодушно отшвыриваем ногой осколок гранита, которому больше трёх миллиардов лет...

Созвездие Девы в ещё большей степени оказалось интересным для радиоастрономов, которые в 1960 г. обнаружили здесь необычные объекты Вселенной — квазары. К тому времени уже были составлены каталоги радиоисточников на небе. Особенно заинтересовали учёных мощные точечные источники радиоволн, зафиксированные в так называемом третьем Кембриджском каталоге (ЗС). Казалось, радиоволны излучают какие-то звёзды, но мощность их излучения намного превосходила солнечное. Сначала такие источники были названы радиозвёздами. Долгов время их не удавалось отождествить с какими-либо видимыми звёздами. Но затем на фотографиях, сделанных в области созвездия Девы, были получены изображения двух таких объектов: сравнительно большого засвеченного пятна от звезды 13-й величины с заметным боковым выбросом (ЗС 273) и маленькой точки, ничем не отличавшейся от множества подобных изображений обычных звёзд (ЗС 48). Спектры этих объектов, однако, не были похожи на обычные спектры звёзд. Американский астроном М. Шмидт предположил, что необычность указанных спектров объясняется тем, что их линии сильно смещены к красному концу вследствие громадной скорости удаления этих загадочных объектов. Отсюда следовало, что они должны находиться далеко за пределами нашей Галактики и на обычные звёзды походить не могут.

Теперь известно, что квазары (так стали называть подобные объекты) отстоят от нас на миллиарды световых лет. Эти объекты таят в себе какие-то могучие источники энергии, перед которыми бледнеют все известные нам атомные и термоядерные реакции. Обладающие сравнительно небольшими объемами, квазары излучают энергии в сто раз больше, чем гигантские галактики, состоящие из сотен миллиардов звёзд.

Из многих десятков известных в настоящее время квазаров ЗС 273 является наиболее ярким и самым близким. Он удаляется от нас со скоростью около 50 тысяч км секунду.