В звёздных лабиринтах: Ориентирование по небу

Соседнее с Близнецами с востока созвездие Рака никак не может быть отнесено к числу достопримечательных: его с трудом находят даже любители астрономии. В нём нет ни одной яркой звезды. Выглядит оно тёмным участком на небе, но древние астрологи нашли оправдание этому недостатку, заявив, что сквозь эту тёмную дыру сходят на Землю невидимые души с тем, чтобы воплотиться в рождающихся людей. Своим мифологическим названием созвездие обязано раку, ущипнувшему Геракла (Геркулеса) за ногу, когда он боролся с Лерненской гидрой.

Но каким бы незаметным ни было это созвездие, у замечательного французского популяризатора астрономии Камилла Фламмариона его описанию посвящено около 15 страниц. И в самом деле, в созвездии Рака есть на что обратить внимание: речь идёт об одном из красивейших рассеянных звёздных скоплений неба — знаменитых Яслях, расположенных в центре созвездия. Для того чтобы его увидеть, не нужно и бинокля: его легко «угадать» даже невооруженным глазом.

Именно «угадать», так как никаких подробностей при этом обнаружить нельзя. Поэтому желательно всё же воспользоваться биноклем или телескопом. Скопление находится между двумя звёздами 4-й величины, γ и δ, которые носят несколько неблагозвучное название Ослят. Впрочем, не обязательно вкладывать в это слово какой-то дурной смысл: известно, что в древности ослы служили едва ли не главной тягловой силой и потому эти животные могли пользоваться заслуженным уважением. Плиний Старший ⁷⁸¹), например, вполне спокойно говорит о том, что «в знаке Рака есть две малые звезды, называемые Ослятами, среди которых есть маленькое облачко, называемое Яслями».

⁷⁸¹Римский писатель, учёный и государственный деятель (23 или 24—79 гг.).

Не всегда легко определить, откуда пришло то или иное название. Любопытно, что и арабы называли это скопление «аль-малаф»— «вязанкой сена», которую обычно вешали ослу на шею.

Звёздное скопление «Ясли» удалено от нас на расстояние 520 световых лет. В тёмном пространстве здесь сверкает около сотни звёзд от 6-й до 11-й звёздной величины.

Говоря о созвездии Рака, нельзя также не упомянуть и о замечательной звёздочке ζ, находящейся на продолжении линии, проходящей от Кастора к Поллуксу. Эта звёздочка, которую вплоть до XVI в. астрономы относили к созвездию Близнецов, интересна тем, что представляет собой сложную систему, состоящую из пяти звёзд.

Несколько ниже Яслей, чуть правее звезды α, расположено ещё одно рассеянное скопление М 67, состоящее из звёзд 10-й—11-й звёздной величины. Гершель, наблюдавший это скопление в 1783 г., насчитал в нём более 200 звёзд. Своим видом скопление напоминает остроконечный фригийский колпак. Однако из-за огромной удалённости, составляющей 2600 световых лет, наблюдать его можно лишь в достаточно сильные телескопы.

Центавр

Давно ли мореплаватели пользуются картами звёздного неба? Во всяком случае, аргонавты уже имели такую карту, составленную добрым и мудрым кентавром Хироном. Ему приписывается изобретение модели небосвода — армиллярной сферы, без которой и теперь не обходится ни один учитель астрономии. Астроном и врач, он был воспитателем и учителем знаменитых героев Древней Греции Тезея и Ахилла. И хотя кентавров изображали в виде сказочных полулюдей-полуживотных — лошадей, у которых вместо головы и шеи было человеческое тело начиная от пояса — в первооснове это были реальные люди, ловкие наездники, обитавшие некогда в Фессалии, а может быть, в африканских пустынях.

В честь легендарного кентавра Хирона в южном полушарии сверкают яркие звёзды созвездия Центавра (античное «К» в средние века стало произноситься, как «Ц»: например, римское «кесарь» стало произноситься «цезарь», а позднее в русском языке и вовсе превратилось в «царь»).

Невозможно начертить по звёздам этого созвездия фигуру, сколько-нибудь похожую на соответствующий ему персонаж. Самое характерное для созвездия Центавра — две сравнительно близкие друг к другу звезды, одна из которых, Ригиль-Центаврус (α Центавра)— навигационная звезда. Она представляет собой жёлтую звезду первой величины (см. рис. 35). Это придаёт ей особую яркость, так как человеческий глаз наиболее чувствителен к жёлто-зелёным лучам. α Центавра — третья звезда земного неба по блеску. Она уступает только Сириусу и Канопусу, о которых речь впереди. О расстоянии α Центавра от нас мы говорили несколько ранее.

Звезда эта — не одиночная, а тройная система, причём самый слабый из её компонентов — красный холодный карлик, отстоящий на целых два градуса от видимой звезды и расположенной на 360 млрд. км к нам ближе. Это «Проксима», о которой мы уже говорили.

Созвездие Центавра с территории СССР невидимо. Оно расположено по линии Большая Медведица — Дева к югу от небесного экватора на 40—50°. Но так было не всегда. Около 10 тысяч лет назад это созвездие являлось украшением северного полушария, а через 13 тысяч лет оно снова поднимется над нашим горизонтом: таково следствие уже знакомой нам «прецессии».