В звёздных лабиринтах: Ориентирование по небу

Но в те времена α Центавра уже окажется в другом созвездии. Люди сто пятидесятого века увидят эту звезду, практически всё ещё столь же яркую, в созвездии Южного Креста, которое также будет тогда доступно взору жителей северного полушария. Дело в том, что благодаря своей близости эта звезда обладает довольно быстрым собственным движением по небесной сфере. За столетие она перемещается на шесть угловых минут, а за тысячу лет она пройдет путь, равный двум поперечникам Луны.

Звезда β Центавра, называемая «Адженой», лишь немного уступает по видимому блеску своей знаменитой соседке α. Но если учесть, что расположена она в 50 раз дальше от Земли — расстояние до β около 200 световых лет,— то станет ясно, что эта звезда обладает гораздо большей светимостью. Она относится к очень горячим звёздам-гигантам.

Геркулес

Геракл и Прометей — самые выдающиеся герои легендарного эпоса древней Эллады. На современном звёздном небе созвездия Прометея нет, но есть созвездие Орла, олицетворяющее жестокого крылатого хищника, ежедневно терзавшего Прометея за то, что он подарил людям огонь. Созвездие же Геракла (в римской мифологии Геркулеса) занимает на небе весьма солидное место, хотя и не блещет яркими звёздами.

Рис. 19. Созвездия Геркулеса, Лиры и Северной Короны.

Геркулес — одно из значительных созвездий северного неба (рис. 19). Оно напоминает нам о 12 бессмертных мифических подвигах этого непобедимого богатыря, обречённого безропотно служить бездарному внуку Персея Еврисфею. Выполняя его волю, он задушил руками свирепого Немейского льва, умертвил Лернейскую гидру, укротил кровожадного эриманфского вепря, поймал керинейскую лань, истребил в единоборстве чудовищных стимфалийских меднокрылых птиц, добыл пояс царицы амазонок Ипполиты. Поставив за один день плотину на реке Алфей, он очистил запущенные конюшни элидского царя Авгия, которые не чистились 30 лет. Без труда он победил изрыгающего пламя критского быка, одолел жестокого царя бистонов Диомеда, отдававшего путников на съедение коням-людоедам, из-под носа трёхголового великана Герпона увел его коров. Обманув Атланта, удерживавшего на своих плечах небосвод, добыл он золотые яблоки Гесперид. Последним подвигом Геракла-Геркулеса была победа над трёхголовым псом Цербером, охранявшим выход из подземного царства Аида.

Созвездие Геркулеса чем-то напоминает фигуру созвездия Ориона. Разница лишь в том, что Геркулес значительно крупнее и не содержит столь ярких звёзд. Если Орион вышит на небе блистающими жемчужинами, то Геркулес, наоборот,— мелким бисером. Но присмотритесь: вы легко увидите в созвездии Геркулеса две четко выраженные ломаные линии, как бы образующие человеческую фигуру. Две средние звезды, расположенные поблизости друг от друга на линии, соединяющей Вегу с Геммой, рисуют тонкую «талию» этого знаменитого героя. Обе руки подняты вверх — одна протянулась к созвездию Лиры, другая простерлась над Северной Короной.

Весьма оригинально, что на старинных звёздных картах эта достаточно выразительная фигура изображалась... вверх ногами. Пример того, как излишняя фантазия мешает восприятию. Чего проще — две ломаные линии, соединенные между собой перемычкой — звёздами «талии»— ε и ζ.

Звёзды ε и ζ — это своеобразный «пояс» Геркулеса, не столь известный, как «пояс» Ориона, потому что первая из образующих его звёзд четвёртой, а вторая — третьей величины. И даже гигантская звезда α — одна из интереснейших переменных звёзд, в максимуме блеска не превосходит третьей величины. Кстати, находится она на самом «носке» правой ноги Геркулеса по соседству со звездой Рас-Альхаг (α Змееносца). Для любителей зрительных образов можно представить эту не очень яркую звёздочку в виде футбольного мяча, в который, как заправский футболист, играет Геркулес. Тем более, что и сама поза этого героя свидетельствует о его спортивном азарте.

Звезда α Геркулеса носит имя Рас-Альгети, что по-арабски значит «голова коленопреклоненного человека». Действительно, на некоторых картах Геркулес изображался именно таким образом. Эта звезда уступает по блеску звёздам β и ζ того же созвездия. Она внешне неприметна, но на самом деле — это одна из самых гигантских звёзд, уступающая в размерах разве только звезде ε Возничего. Красный гигант α Геркулеса превышает Солнце по объему в 500 миллионов раз. Его диаметр равен без малого миллиарду км! Будь α Геркулеса на месте Солнца, внутри неё оказались бы все планеты Солнечной системы вплоть до Юпитера и лишь далёкий Сатурн расположился бы за пределами этой «холодной», но всё-таки раскалённой звезды.

В довершение всего α Геркулеса — двойная звезда, она состоит из очень красивых компонентов, один из которых выглядит в телескоп оранжевым, другой — изумрудным.