В тихом Провиденсе

Сейчас его душило нетерпение и невозможность дозвониться до детективов лишь усиливала его. Ни один из них не ответил на его звонки! На звонки, от которых, вполне вероятно, зависела их жизнь! Осознание происходящего раздувалось внутри него, выпирало наружу, и он обязан был поделиться этим с теми двумя полицейскими, что приходили к его жене. Он не специализировался на маленьких произведениях, но отчаяннее всего ощущал необходимость поведать этому миру один короткий рассказ про человека, называющего себя Артур!

– Они не отвечают! Не отвечают мне! – Картер выкрикнул эти слова, а вжавшаяся в стену медсестра дрожащими пальцами наполняла шприц, готовясь его всадить во внезапно взбесившегося пациента.

Он произносил эти слова скороговоркой, повторял как мантру, пока совершенно случайно не заглянул на обратную сторону той визитки, что принёс ему доктор.

Трижды подчёркнутая надпись гласила: «Звонить для сообщения информации. Офицер Кейн».

***

Жара душила их, а в этом затхлом и не проветриваемом помещении она ощущалась стократ сильнее. Каждый пролёт отнимал много сил, к пятому этажу они уже запыхались.

– Я думал, что после Далласа в Америке запретили строить семиэтажные книгохранилища. – С лица Паскаля стекал пот, который он отирал не менее потными ладонями. – Не хочу показаться мямлей, но давненько так не уставал от подъёма по лестницам. Не представляю, что бы со мной было, если бы ты не заставил бросить курить. Хотя я бы сейчас не отказался от маленькой сигаретки.

Библиотекарь сказал им, что Стэнли снимает студию на самом верхнем этаже, но и понятия не имел, зачем. Он относился к этому как к данному, возможно считал это маленькой причудой своего помощника. Мы часто привязываемся к людям настолько, что готовы прощать им маленькие странности. Но Эктору не давала покоя мысль о студии на верхнем этаже заброшенного книгохранилища.

Происходящая история успела преподнести им несколько очень неприятных сюрпризов, и ничего другого он не ожидал. Разве что чего-нибудь совершенно из ряда вон выходящего. И видел ли он мелькнувшую в верхнем окне фигуру или ему только показалось? Согласится этот парень пойти с ними? В этом Эктор сомневался. После увиденного на Барнс-стрит он пожелал бы выслушать мнение психиатра по поводу эйфорической любви, перешедшей в культ.

***

Она только что закончила сводить воедино таблицу – мутная и тягомотная работка, от которой у неё всегда начинали болеть глаза. Абигэйл собиралась спуститься в кафетерий, чтобы пропустить чашечку кофе, прежде чем сесть за заполнение вороха отчётов, накопившихся у неё на столе за выходные. Телефон ожил и завибрировал, едва она успела подняться со своего места. Номер был не знаком ей, а разговаривать сейчас с кем-либо она не была расположена. «Если это снова тот проныра из адвокатской конторы…»

– Офицер Кейн? – Голос в трубке заставил её отодвинуть руку с телефоном от уха. Человек на другом конце кричал почти в полный голос.

– Офицер Кейн, слушаю вас. Кто говорит? – Не могла же она спросить: «Кто кричит в мою трубку?» Она была раздражена монотонным процессом составления таблиц, и громкий голос неприятно врезался в её мозг.

– Моя фамилия Картер! Я знаю, кто такой Артур и что он должен сделать! Нужно немедленно предупредить их! Всех предупредить, что он опасен и собирается устроить…

– Мистер Картер… – Она хотела спросить, какой ещё Картер и откуда у него есть её рабочий номер, но внезапно тренированная память услужливо подсказала ей всё, что было нужно для понимания. – Вы знаете, кто такой Артур Д?

– Джермин! Джермин его фамилия! Мне нужно связаться с детективами! Он опасен! Он очень опасен! Нужно предупредить всех…

Кейн сразу поняла, про каких детективов говорит Картер.

***

Паскаль без особой пользы пытался вытереть ладони о рубашку. Под мышками и на спине у него нарисовались тёмные круги пота.

– Как бы пистолеты не потерять. При таких ладонях они будут выскальзывать, как мыло.

Он был прав, но Эктор надеялся, что до пистолетов не дойдёт. Ему очень хотелось в это верить.

– Сейчас пойдём помедленнее, но будем наготове. Нечего сбивать дыхание. Если он нас ждёт… – Эктор отщелкнул маленький ремешок на кобуре и вытянул из неё свой пистолет. – Мы не ударим в грязь лицом.

Паскаль повторил действия своего напарника.

Оставшиеся два этажа они проделали медленными шажками, постоянно поднимая головы кверху. Лестница всегда делала нижних более уязвимыми. Тишину книгохранилища нарушало только их хриплое дыхание и звук шагов. Эктор готов был поклясться, что над ними кто-то ходит. В пустующих помещениях звуки имели обыкновение распространяться на очень большие расстояния.

"Неужели этот стервец просто сидит наверху и ждёт нас? – Паскалю приходилось мотать головой, чтобы откидывать волосы со лба. Убирать от пистолета руки он не решался. – Или заманивает подальше? Лучше бы он убегал, а то неестественность ситуации напрягает. Они не должны вот так просто сидеть и ждать, пока мы за ним придём. Даже богам не известно, что может взбрести в голову слетевшему с катушек человеку".