В тихом Провиденсе

Холдеман подключил сирену, но даже с её помощью продвигались они не слишком быстро. Провинес – маленький город, но никогда прежде Абигэйл не находила его улицы такими длинными. Неужели она всего десять минут назад сидела за своим компьютером и мечтала о чашечке кофе, а сейчас они с Терренсом, нарушая все мыслимые правила дорожного движения, неслись в сторону книгохранилища, ведомые словами покалеченного писателя? Звучало безумно, но то, что успел поведать ей Картер, звучало ещё хуже.

Она уже видела угрюмый силуэт бывшего книгохранилища и оставленную детективами машину.

***

На полу перед ними было разбросано ещё множество книг, видимо, до них так и не успел добраться создатель лабиринта, стоявший в противоположном конце свободного пространства за колонной. Их разделяло всего каких-то десять метров. И да, он просто стоял и ждал.

– Руки за голову! – Крикнул Эктор. – Полиция! Вам предъявляется обвинение в двух убийствах и покушении, Стэнли Малкович! Или к вам нужно обращаться Артур?

Парень, стоящий напротив них, и не думал оказывать никакого сопротивления. Более того, он не собирался никуда убегать, разве что чуть дальше отступил под прикрытие колонны. Но на приказ Эктора он ответил лишь улыбкой, Паскаль заметил, что на левой щеке она переходит в длинный порез. Руки у него были в карманах.

– А вы, видимо, так и не разгадали загадку моего псевдонима, детектив. И пришли сюда совершенно не подготовленными.

Он, высокий, дрыщеватый, хлипкого телосложения, стоявший под прицелами двух пистолетов собирался диктовать им условия? У этого парня за последнюю неделю определённо развилась мания величия.

– Руки вверх! – Эктор двинулся по направлению к юноше.

– На вашем месте, детектив, я бы так не торопился. – Из-под давно немытых волос на детективов смотрели глаза больного бешенством хищника. – Я подниму руки, но что в них будет зажато…

Паскаль чуть не выстрелил в тот момент, когда руки Стэнли выскользнули из карманов. В правой он держал что-то белое, размером с ладонь… Внезапно Паскаль почувствовал головокружение. Немного вещей выглядят подобным образом.

Эктор тоже не отрывался от правой руки юноши, он чувствовал, как горло стискивает сухость.

– Стэнли, убери пульт. Мы сможем договориться. – Не хватало ещё, чтобы этот псих держал в руке детонатор. Он блефует, он сто процентов блефует, но Эктор видел решимость в его глазах. – Стэнли, мы можем обойтись без этого.

Паскаль сделал плавный шаг в сторону, пытаясь рассеять внимание парня, взять его на прицел со второй позиции.

– Стоять! – Заорал Стэнли и резко опустил ногу от негодования. Звук разнёсся по шести пустым этажам под ними. – Стойте на чертовом полу и не двигайтесь, иначе я нажму кнопку. Я клянусь вам, сделаю это!

– Паскаль! – Крикнул Эктор, не сводя глаз с юноши. – Стой на месте…

– И пушки! Если я увижу, хоть намёк на движение, вы знаете, что этим последует…

В классических вестернах дело решилось бы всего за две секунды. Один из них неуловимым жестом должен был выхватить пистолет и с бедра засадить пулю ровно в голову этого психа, но на практике такие приёмы не работали. Ни Эктор, ни Паскаль не были чемпионами по скоростной стрельбе, и не собирались рисковать. Пока что. И всё же Эктор лихорадочно перебирал в голове шансы… Шансы…

– Стэнли, мы поняли. Мы не дёргаемся. Но ты не можешь просто так нажать на кнопку, им ты давал шансы. Не правда ли? Ты… ты задавал им вопрос и ждал ответа, потому что это могло их спасти!

Юноша из своего укрытия презрительно оглядел вспотевшего детектива. Его палец лежал кнопке, казалось, ожидая лишь малейшего надавливания.

– Спасти? Скорее немного отсрочить неизбежное. Я пытался открыть им глаза, им и всем остальным тоже, но они упорно не желали признавать очевидного, хотя в глубине души прекрасно понимали, что я прав! – Он снова резко ударил ногой по полу. Паскаль зажмурился. – В этой истории вы сделали меня злодеем, что говорит лишь о вашей близорукости. Вы считали меня убийцей, хотя я всего лишь напоминал людям об их забывчивости! Вы прибежали как только запахло кровью, а на их преступления закрывали глаза! Эти… – Стэнли буквально выплюнул из себя следующее слово. – …писатели были лишь жалкими списывальщиками, присваивателями чужого, бесстыдными плагиаторами… Они забыли о том, кому обязаны своей славой!

– Лавкрафт… – Тихо прошептал Паскаль.

– Молчать! Вам так и не терпится, чтобы я нажал эту чёртову кнопку? Или вы надеетесь на то, что я блефую? Думаете, что я всего лишь тяну время? Или что мне не хватит силёнок довести начатое до конца?

Боковым зрением Эктор безуспешно пытался поймать фигуру Паскаля. Дюпон был хорошим полицейским, но уж очень его легко можно было раскочегарить, а дело с убийствами писателей и без того на протяжении недели распаляло его. Паскаль был навзводе. А следить сразу за двоими Эктор не мог. Ему оставалось лишь надеяться на то, что Дюпону хватит самообладания удержаться от колкостей и порывистых действий. Они не только стояли на самом лезвии ножа, тот ещё в любой момент готов был взорваться.