В тихом Провиденсе

– Ты только послушай, о чём он пишет. – Взгляд Паскаля зацепился за открытую страницу. – «Особенно же претила ему моя излишняя сосредоточенность на мистическом и необъяснимом; ибо, несравнимо глубже веруя в сверхъестественное, нежели я, он не выносил, когда потустороннее низводили до уровня обыденности»! – Он перелистнул ещё несколько страниц. – Или вот это: «Ибо лишь истинному художнику известна настоящая анатомия ужасного, физиология страха». Как тебе? «Нет ничего более нелепого, нежели то весьма распространённое и, к сожалению, слишком глубоко укоренившееся в сознании большинства представление, согласно которому в нашей обыденной жизни нет места вещам таинственным и зловещим». Уж не знаю, чем вдохновлялся этот парень, но психиатров точно бы заинтересовали его работы.

Он пробежал глазами ещё несколько страниц, потом поставил книгу на место и перешёл к другому шкафу. Здесь к уже известной им фамилии прибавилось ещё несколько: Блэквуд, Мэкен, Смит, Дансени. Паскаль внимательно прочитал корешок одной из книг:

– Сказки лорда Дансени. Ты когда-нибудь слышал о таком?

Эктор отрицательно покачал головой. Он ещё раз обвёл глазами комнату. Наверное, люди действительно испытывали трепет, сидя в гостиной писателя и наслаждаясь его произведениями, но его самого больше волновали два трупа, в смерти которых Эктор начинал видеть определённый смысл.

– Думаю, нам пора. Мы увидели, что должны были. Нужно проверить ещё один адрес. Эта комната… дала мне определённую пишу для размышлений. Пошли.

Выходя из комнаты, Эктор почувствовал практически ощутимый взгляд, упирающийся ему в спину, но так и продолжил идти. А вот Паскаль остановился на самом пороге и обернулся. Странная комната с занавешенными окнами, служившая приютом мёртвому писателю. Висящий на стене Лавкрафт продолжал смотреть мимо детектива в пустоту за его спиной.

10. Вторник / 11 августа / 9 дней до

Чёрт! Чёрт! Чёрт! И снова только длинные гудки! Бенждамин чуть не запустил телефоном в стену кабинета. Он до сих пор пользовался кнопочной моделью и ненавидел маленькие клавиши, потому что в такой ситуации как эта он по ним просто не попадал! День закрутился вокруг него невообразимой чередой образов: два детектива с хмурыми лицами, его собственная машина, несущаяся по тёмным улицам с кровавыми пятнами на зелёной краске, Стэнли, в упор расстреливающий писателей. Если на небесах кто-то и был, то Бенджамин посылал ему свои молитвы, чтобы этот день поскорее закончился.

Ещё и паники ему не хватало! Так, пока что он попробовал только один номер, но ведь ещё и второй. И времени у него предостаточно. Нужно только справиться с этими проклятыми кнопками, а там уже…

– Алло. – Послышался далёкий голос в трубке.

Купер так глубоко ушёл в собственные переживания, что совершенно забыл про телефон, прижатый к уху.

– Стэнли? Стэнли? Это ты?

Мучительные пять секунд он слушал лишь молчание.

– Мистер Купер? Это вы?

Бенджамину тон Стэнли показался очень отчуждённым, как будто в этот момент он не был настроен на беседу со старым библиотекарем. Купер одёрнул себя, нечего было вслушиваться в его голос, нужно было в первую очередь предупредить его. Как верно сказал тот детектив: «Время не ждёт».

– Да, Стэнли! Это я! Ко мне только что в библиотеку приходили люди из полиции, и они разыскивали тебя, вернее мою машину, а потом и тебя! Я… мне пришлось дать им твои адреса… Я был растерян и напуган… Они выехали… тебе нужно уходить!

Молчание с той стороны линии действовало ему на нервы. Он ожидал взрыва, ожидал эмоций, а вместо этого получил лишь спокойный голос:

– Они вам всё рассказали? – Стэнли никуда не торопился, наоборот он тщательно подбирал слова, как будто его совершенно не касалась сложившаяся ситуация.

– Да…

– И как вы отреагировали на такое? Вы, который понимал меня как никто другой! Вы, с которым у меня было столько общего!

– Я… я не знаю, Стэнли… Это всё так неожиданно, я потерялся в этой ситуации, у меня даже связных мыслей не осталось. Я не верил, я до последнего отрицал. – Сам того не замечая, Бенджамин оправдывался перед убийцей, перед парнем которому годился в дедушки. – Они сказали правду?

– Она им самим не известна! – Огрызнулся его помощник. – Они гоняются за мной, пытаясь поймать убийцу, но не замечают моей невиновности. Если они до сих пор не разглядели моего истинного замысла, то они такие же тупоголовые кретины, как и те, к кому я наведывался в гости!

– Но Стэнли они были живыми людьми?!