В тихом Провиденсе

Медсёстры успели сменить грязные шорты на просторный зелёный халат, выглядел он не очень привлекательно, но хотя бы не имел пятен крови. Венди уже практически заснула, её веки, как и веки её сына, были закрыты, в них не ощущалось напряжения, она была спокойна. В этот самый момент её сознание балансировало на границе сна и яви.

Эктор очень аккуратно коснулся её руки:

– Миссис Картер… Венди… у нас к вам есть несколько вопросов. Это касается вашего мужа…

При упоминании мужа её веки немного задрожали, и за ними появились сонные глаза. Она вглядывалась в лицо Эктора и даже немного сумела поднять голову.

– Что… что вы хотите узнать? – Слабый голос, наркотик всё сильнее завладевал её телом и мозгом.

Эктор знал, что, скорее всего, завтра ему придётся по полной мере допросить эту женщину, и перед ним появится более целое видение картины, но сейчас он должен был спросить что-то небольшое. Маленькую деталь. Ещё поднимаясь по лестнице, он знал, что спросит:

– Венди, ваш муж что-нибудь успел сказать? Он был в сознании, когда вы нашли его?

К удивлению Паскаля, сидящая перед ними женщина улыбнулась. Самая настоящая улыбка пробежала из одного уголка её рта в другой.

– Он сказал, что спалил всё мясо… – Ей хватило сил открыть глаза и вполне осмысленно закончить. – И сказал… Артур…

Последнее слово было тише шепота. Эктору пришлось затаить дыхание, чтобы расслышать его. Венди заснула, все остальные вопросы придётся оставить на потом. Артур, что бы это могло значить?

– Артур? – Спускаясь по лестнице Паскаль смаковал это имя на все лады. – Он назвал имя убийцы?

– Мы ещё не знаем, убийство ли это! – Машинально поправил Эктор, и сам, пытаясь подобрать подходящую кандидатуру для владельца имени Артур.

– Согласен… – Паскалю и самому не понравилось, что он раньше времени записал Картера в мертвецы. – И всё же, получается, они были знакомы? Он знал уби… нападавшего в лицо и сумел назвать его имя своей жене? Возможно, она его знает?

– Мы тыкаем пальцем в небо. – Сказал Эктор, раскрывая дверь машины и прячась внутрь от палящих лучей.

– В этом и состоит наша работа. Когда-нибудь да попадаем. – Паскаль завёл машину и первым делом запустил кондиционер.

– Я не к этому вёл! – Была у Эктора привычка стучать ребром ладони по другой ладони. Вот и сейчас он воспроизводил это знакомое Паскалю действие. – А к тому, что Артур может и вовсе ничего не значит! Откуда нам известно, что взбредёт в голову людям с пулями в животе. Вот ты, ты бы что сказал, зная, что, возможно, в считанные минуты умрёшь?

Вопрос поставил Паскаля в ступор, хоть и работал в полиции большую часть жизни, о смерти от пули он старался не думать. Хотя возможность подобного исхода торжественно вручалась ему вместе с жетоном и табельным пистолетом.

– Ну… думаю, я в последнюю очередь стал бы сожалеть о мясе.

Они покинули парковку больницы, миновали пруд Покассет, большой автоцентр, вокруг которого выстроилась целая армия новеньких автомобилей и через развязку выехали на шестое шоссе. Путь их лежал на запад.

***

Они ехали с включенной мигалкой, водители перед ними освобождали полосу, а молодой патрульный, несущий службу на обочине шестого шоссе ловко козырнул им.

– Назавтра выходной отменяется. – Вдруг заговорил Эктор. – Что-то мне подсказывает, нас прибавится работы.

Паскаль даже позволил себе оторваться от дороги, чтобы бросить на детектива вопросительный взгляд. Неужели Матео решил вернуться к своему "хотя", которое начал ещё до больницы?

– За дорогой следи. – Одёрнул его Эктор. – За последнюю неделю случай с Картером уже третий. Ещё одно убийство произошло в четверг вечером, тело так же было обнаружено следующим утром. Ещё один писатель и очень знакомый нам калибр в девять миллиметров. Кто-то методично отстреливает писателей, причём на очень маленькой площади.

– И как это дело связанно с нами? – Они только что миновали заправку рядом с небольшой церковью. Машины перед ними продолжали расступаться, уступая дорогу. До поворота на Хопкинс-авеню оставался примерно километр.

– В том-то и дело, что лишь задним местом. Второе убийство произошло в Провиденсе и должно было вестись по их юрисдикции, я пытался навести кое-какие справки, но получил только общую картину. Однако после сегодняшнего нападения штат решил оставить это дело на нас. Переговоры между департаментами Провиденса и Джонстона продолжаются, и тот факт, что два из трёх случаев произошли на нашей территории, склоняет чашу весов в нашу пользу. Уж не знаю, у кого из этих писателей такие связи, но кому-то сверху явно это не понравилось. И они решают дать дело нам. Думаю, детективы из Провиденса не сильно порадуются такому повороту, так или иначе особой теплоты с их стороны ждать не придётся. Однако, на данный момент дело писательницы Уолш ещё не перешло в нашу корзину.

– А кто вёл дело? Стоящие ребята, много могли накопать? – Дюпон перестроился в правую полосу, прямо перед ними был указатель на Хопкинс-авеню.