В Тенях и Темноте

С другой стороны, проникновение в стан врага и шпионаж также казались малоподходящими занятиями для будущего Императора, и хотя никто не имел доказательств, Каррде знал из достоверного источника, что командующий делал и то, и другое. Находясь ни много, ни мало внутри сердца Восстания... что вполне согласовывалось с его текущей целью.

- Вы пересеклись с ним лично? - небрежно спросил Каррде, глядя на бокал.

- Что? - нахмурился командующий.

- Я просто задаюсь вопросом, откуда Главнокомандующий Центрального Флота может знать руководителя ком-отдела мятежников.

- Кого я только не знаю, Каррде. Вы были бы удивлены, - уклонился от ответа молодой человек и продолжил разговор, не давая тому копаться дальше: - Так, кого бы вы рекомендовали, зная его задачу?

Что ж, похоже, Наследник не считал ниже своего достоинства спросить чей-то совет, если полагал, что это сослужит ему пользу. Достаточно редкое качество для человека его положения, отметил про себя контрабандист.

- Скорее всего, маластерианца, по имени Иссик. Но он не дешев.

- Несущественно, - не стал обсуждать это командующий, напоминая Каррде, с кем тот имеет дело. - Что вы знаете о нем?

Каррде пожал плечами, испытывая любопытство: командующий, как правило, не задавал таких вопросов.

- Он надежен. Он сделает работу.

- Вы доверяете ему? - еще один странный вопрос от человека, который фактически никому не доверял и, естественно, не будет доверять на основании чьего-либо восприятия.

- Доверяю? - переспросил Каррде, пытаясь понять значение вопроса.

- Я так предполагаю.

Теперь это действительно было странно.

- Не особенно. Почему вы спрашиваете?

- Потому что, если он возьмет эту работу, она убьет его.

Каррде ощутил, как на миг замерло сердце.

- Да, в сообщении упоминалось об этом. Но, возможно, он лучше, чем вы думаете.

Командующий ответил с полным отсутствием эмоций в голосе:

- Я искренне надеюсь, что нет. Я сам отдам его им в руки, и будет гораздо лучше, если он не спасется в последний момент. Особенно нежелательно, чтобы его взяли живым, но на всякий случай необходимо дать ему определенную информацию.

Это кое-что объясняло.

- Поэтому вы используете посредника.

Командующий выдержал небольшую паузу, только чтобы позволить Каррде несколько больший проблеск понимания.

- В идеале лучше бы использовать имперского агента, но в этой ситуации я не могу. Мне нужно остаться несвязанным с убийством в течение нескольких недель - затем это не будет иметь значения. Если для вас проблема дать кого-то на этих условиях…

- Нет, - Каррде раздумывал пару секунд, зная, что предложение выйти из дела было настоящим, и этот выбор не повлек бы за собой никаких последствий. Он вообще не занимался тем, что раздавал работу с предрешенным финалом, но в его сфере деятельности всегда были те, кто слишком часто играл на обе стороны и тем самым заслуживал подобного специфического правосудия. - Но в этом случае я бы хотел использовать кое-кого другого, если можно?

- Главное, чтобы он был способен чисто выполнить задачу, прежде чем я сдам его. Важен расчет времени.

- Да, я думаю, он справится, особенно, если цель в неведении. Я фактически уверен.

Последовала короткая тишина, но командующий не смог удержаться, чтобы не наклонить чуть голову набок и не спросить с сухой улыбкой на краях израненных губ:

- Он что, должен вам денег?

Каррде сардонически усмехнулся:

- Возможно, это я должен ему.

Глава 8 (часть 3)

"Несравненный" появился из гиперпространства, в свободной от притяжения Корусканта зоне, с отточенной грацией выходя на военную воздушную трассу. "Бесстрашный", "Ярость" и "Доминант" следовали позади.

Мара стояла на мостике рядом с командующим, который застыл статуей перед главным обзорным экраном, сверкающим драгоценными камнями корускантской ночи. И за все то время, что "Несравненный" выравнивался на геостационарной орбите, выражение лица Люка не изменилось ни на йоту.

Она хорошо понимала, как много серьезных, напряженных мыслей должно быть сейчас в его голове.

Скайуокер был вызван на Корускант прямым приказом Императора - не то, что бы кто-то еще мог приказать ему, но редко формулировка вызова включала заявление "приказ Императора”...

Люк был выпущен из столицы только восемь недель назад; и судя по тому, что он тотчас же задал крайне замысловатый курс для корабля, было очевидно, что все цели назначения давно спланированы.

Конечно же он предварительно получил разрешение Мастера на использование любых средств, находящихся в его власти, чтобы найти виновных в покушении на него и их пособников, но Мара знала, что Палпатин ждал не такой реакции. Люк начал преследовать ботанов почти сразу, как оставил орбиту; первое нападение 701-ого было совершено, когда "Несравненный" только еще выходил из первого гиперпрыжка у Корулага. Это был хорошо организованный, продуманный план, и, казалось, он стал только толчком для разгона. Фактически Мара не могла отделаться от ощущения, что она видит лишь верхушку айсберга…