В Тенях и Темноте

Тэлон Каррде хорошо сознавал, в каком исключительно привилегированном положении он находится, хотя точные причины этого еще выяснял. Командующий молча наполнил два бокала бренди; никто из них не ощущал потребности заполнять тишину, оба были уверены в своей позиции и испытывали здоровое уважение друг к другу.

С чувством человека, знающего толк в вине, Каррде потягивал темный напиток, рассматривая водоворот пузырьков через толстое стекло. Это был хороший марочный сорт, превосходный сорт - но в галактике существовало кое-что и получше, и потому у человека, сделавшего любопытство своей профессией, вызывало закономерный вопрос: почему?

- Кореллианское? - пробормотал Тэлон, поднимая взгляд. - Никогда не понимал, почему вы не держите запас с Руусана…

- Люблю кореллианское бренди, - непринужденно ответил командующий, пока устраивался в кресле напротив, мельком взглянув на собственный бокал. - Один… знакомый приучил меня к нему. Это была единственная выпивка, которую он признавал. Он не позволял пить ничего другого в его компании.

- Должно быть, кореллианец? Они не упускают случая похвалиться своим. – Еще одна попытка копнуть поглубже, узнать чуть больше.

Командующий поднял на него взгляд, смотря с едва заметной понимающей улыбкой, говорившей, что даже это невинное любопытство было непозволительно.

- Вы подготовили фрахтовщики для меня? - произнес он вместо ответа, и Каррде тоже улыбнулся под густыми темными усами. Ему искренне нравился командующий, как он ни пытался убедить себя в обратном; если бы это было не так, Каррде давно бы снял с себя их небольшую "деловую договоренность", несмотря на всю ее доходность. Но вопреки слухам, молодой человек, сидящий перед ним, не был ни высокомерным деспотом, ни бесчувственным убийцей. У него был резкий нрав, да - контрабандист не спорил с этим - но по роду своей деятельности ему приходилось встречаться с массой бездушных и жестоких убийц, и он гордился своим умением видеть это, разбираться в том, кто перед ним; собственно, это и помогало контрабандисту удерживаться в его профессии, где долголетие было не нормой, а исключением.

- Да, все три, с правдоподобными документами, - спокойно ответил Каррде. - Когда именно они вам будут нужны?

- Точно не знаю. Выставьте мне счет, начиная с этого месяца.

- На какой срок?

- Пока я не скажу обратное. – Командующий отказывался идти на поводу. Каррде хотел надавить еще, но тот не дал этого, быстро продолжив: - Они должны быть хорошо защищены и вооружены, плюс в состоянии дать ложные данные датчикам форм жизни и электромагнитных излучений.

- Что они будут скрывать, и от кого? - задал Каррде вопрос, более разумный, чем казалось. Скрыть неактивную технику от пассивных сканирующих датчиков было чертовски легче, чем заряженные ионные пушки или истребители на разогреве, а скрыть что угодно от датчиков широкого диапазона маленького корабля было пустяком по сравнению с полным спектральным анализом систем, установленных на фрегатах или разрушителях. Однако командующий не имел привычки раскрывать слишком много - особенно Каррде, объявившему себя информационным торговцем.

- Они будут скрывать формы жизни, немного техники и несколько СИД-истребителей в активном состоянии. Что касается гули, это будет небольшой корабль, такой же фрахтовщик или маленький корвет, может, крейсер. Но я думаю, что сканирование будет пассивным - они сами попытаются пройти столь же незаметно, как мы.

"Что касается гули..."

«Гуля» была термином контрабандистов для обозначения противоборствующей стороны, которую нужно было одурачить. Как правило, «гулей» являлось имперское управление таможни и сборов. Интересно. Едва ли это подходящий сленг для командующего имперскими войсками.

- Где это будет? - спросил Каррде, решая, что вопрос стоит попытки его задать.

- Чтобы забрать их, я пошлю кого-нибудь в Оброа-скай. И я комплектую их собственными командами, поэтому вам нужно будет послать транспорт забрать своих людей.

Не очень информативно. Оброа-скай был огромным, совмещенным с верфью, портом, принимающим и отправляющим каждый день сотни транспортов. Командующий, очевидно, намеревался затерять свои фрахтовщики в обыкновенной толпе.

- Мне обычно нравится оставлять несколько своих людей на борту, чисто в качестве страховки, - произнес Каррде. - Грузовые фрахтовщики - крайне дороги, особенно подогнанные под старье, когда на борту столько техники.

- Исключено, - категорически отказал командующий, но в голосе послышалась усмешка, словно он другого от Каррде и не ждал. - Если я не верну их, вы знаете, где меня искать.

- Тогда я вынужден удвоить залог.

- Без разницы. Утройте его, если это поможет вам спать по ночам.

Чему Каррде учился с командующим, так это тому, как трудно манипулировать тем, для кого деньги ничего не значат. И снова Наследник опередил его, прежде чем он смог как-либо возразить, найдя другие рычаги.