В Тенях и Темноте

- Мне нужны контактные частоты и детальные планы кораблей. Пришлите мне их по обычному каналу, вместе с вашим счетом. Я переведу кредиты в течение трех дней. - Он сделал паузу, раздумывая. - В вашем контингенте имеются какие-нибудь ботаны или чадра-фаны?

Каррде поднял брови:

- Возможно. Для чего?

- Сколько?

Рослый контрабандист лишь слегка изменил позу, ничуть не задетый тем, что его вопрос проигнорирован; он повел бы себя точно так же.

- Где-то около дюжины ботанов и шести чадра-фанов. Точно не могу сказать. – Возможно, различие в количестве могло бы показать, в ком действительно заинтересован Наследник - так как было ясно, что ему нужна была лишь одна группа, вторая была названа для отвода глаз.

- Они могут составить экипаж на этих фрахтовщиках?

- Думаю, да. Не они одни, естественно.

- Используйте их. Скажите, что они должны будут остаться на кораблях и следовать моим приказам. - Прежде чем Каррде смог что-то ответить, командующий добавил: - Включите это в мой счет. Можете вычесть из удвоенного залога – так как члены вашей команды все же будут на борту. - Он усмехнулся, выглядя очень молодо в этот момент. - Взгляните на это так, Каррде: мало того, что вы сможете присматривать за вашими бесценными фрахтовщиками, так у вас еще и будут свидетельства очевидцев того, что произойдет. - Он снова улыбнулся. - Естественно, любые следящие устройства и передатчики, которые вы разместите в системах кораблей, будут обезврежены.

- Как будто я стал бы это делать, - ответно улыбнулся Каррде. В этом был весь его собеседник: он ожидал профессиональных ухищрений, не принимая их на свой личный счет.

- Вы нашли мне специалиста по проникновению?

На долю секунды даже Каррде был обескуражен внезапной сменой темы, но такое резкое отклонение было нормально для командующего, который едва ли питал пристрастие к светским беседам.

- В последнем полученном мной сообщении значилось "наемный убийца", - уточнил Каррде, и человек напротив сделал едва заметный подтверждающий жест. - Полагаю, у вас неоплаченный счет, - Каррде посмотрел на глубокий шрам, пересекающий правую сторону лица командующего.

Он упорно пытался игнорировать его, когда только вошел в комнату и увидел Наследника – в первый раз после покушения, которое хранилось в тайне. Но, учитывая размер и довольно болезненный вид шрама, не замечать его было трудно, как и темное пятно, частично закрывающее правый зрачок обычно светлых глаз. Отводить от этого взгляд было гораздо труднее и неестественнее, чем просто смотреть - тем более, что одной из вещей, скрепляющей их… союз, была присущая ему прирожденная честность; кое-что совсем несоответствующее его роду занятий.

- Вы знаете, что я не действую таким образом, - непринужденно ответил командующий, нисколько не задетый вопросом.

Скорее всего к настоящему времени он уже должен знать, кто стоит за покушением на него, размышлял Каррде. Однако, в отличие от Вейдера, он не станет просто изливать свой гнев, набрасываясь на виновника. Его ответ наверняка будет более взвешенным, более расчетливым... таким же, каким стал бы ответ Императора, который явно готовил из командующего своего последователя.

- У меня есть два наемника, - сказал Каррде. - Оба раньше уже внедрялись в Восстание.

- И через обоих нельзя проследить связь с вами?

- Нельзя.

- Их не узнают?

- Нет, пока у них не будет надобности взаимодействовать с теми же существами. Я могу спросить, что это за работа, кроме убийства? И где?

- Борт флагмана мятежников, "Дом Один". Мне необходимо удалить руководителя ком-отдела по имени Лимэрит.

- Можно спросить причину? - Каррде особо не ждал ответа, понимая, что его отсутствие будет обусловлено не личным недоверие, а профессиональной привычкой. В тех кругах, где вращался недавно названный наследник, информация могла приносить не только власть, но и уязвимость. А как бы молод ни был командующий, он не производил впечатления человека, позволяющего себе быть уязвимым.

- Мы пересеклись. И мне не очень это понравилось, - просто ответил командующий.

Каррде сделал глоток сладко-горького бренди, подспудно изучая израненное лицо наследника трона. Говорил ли тот правду? Только несколько минут назад он сказал, что не балуется пустыми вендеттами. Так означает ли его ответ сейчас нечто большее? Или он солгал в первый раз? Трудно было сказать - как всегда. Каррде отчетливо ощущал, что командующий порой лгал, имея на то серьезные причины, а порой делал это из принципа, как игрок в сабакк, заставляющий противников теряться в догадках. Плюс, по наблюдениям Каррде, временами тот подавал правду как своего рода двойной блеф, ради личного развлечения.

Контрабандист напомнил себе, никогда не играть с командующим в сабакк - и затем отклонил эту мысль, решив, что едва ли будущий Император опустится до таких игр.