В тени интриг

Последняя лестница, последний коридор, и вот Тиарна стоит перед дверью в покои, отведённые ЕМУ, как и некоторым другим придворным во дворце, и не решается открыть. Пальцы трясутся, сердце тяжело бухает в груди, и подкашиваются ноги. Но тянуть нельзя, чем скорее закончится неприятный визит, тем лучше. Леди прерывисто вздохнула, облизнула сухие губы и сжала ручку двери.

Роскошная гостиная – сплошь бархат, позолота и хрусталь – оказалась пуста. Впрочем, поздняя гостья знала, что её ждут не здесь. Стараясь держать голову прямо, но не заметив, как судорожно сжались её пальцы, девушка прошла во вторую комнату, спальню. Почти всё пространство занимала широкая кровать с кованой, в затейливых завитушках, спинкой и тяжёлым бархатным балдахином винно-красного цвета. Тиарна замерла в нескольких шагах, пойманная в ловушку серебристого, обманчиво-ласкового взгляда. Лёгкая улыбка кривила губы, расстёгнутая почти до конца рубашка демонстрировала гладкую, без единого волоса грудь и рельефные мышцы на животе – многие женщины были в восторге от этого тела, подтянутого, сильного, красивого. Одна рука мужчины небрежно лежала на согнутом колене, вторая расслабленно покоилась вдоль тела. Безмятежный вид хозяина спальни мог обмануть кого угодно, но только не Тиарну. Она прекрасно знала, что таилось под этой обаятельной внешностью.

Фрейлина присела в реверансе.

– Вы хотели меня видеть? – ей удалось сказать это нормальным голосом, не дрожащим и испуганным, хотя сердце сжалось до размеров горошины.

– Да, хотел, – приятный, мягкий тембр резко контрастировал с холодной сталью глаз, и улыбка стала шире. Мужчина поманил гостью, Тиарна покорно шагнула вперёд, приблизившись к нему. – Милая, ты огорчила меня сегодня, – в голосе звучала такая искренняя грусть, что девушка почти поверила, что все обойдётся, однако следующие слова в клочья разорвали робкую тень надежды. – Придётся наказать.

– Я честно попыталась, – пробормотала Тиарна, разом растеряв жалкие остатки самообладания. Она опустила голову и нервно затеребила оборку на юбке. – Милорд, пожалуйста! Я… я пригласила его, но он отказал, я даже в спальню к нему пробралась!.. – её голос чуть не сорвался на позорный всхлип, и фрейлина до боли прикусила щёку. – Он меня выставил за дверь и обозвал шлюхой… – почти шёпотом добавила она, едва не зажмурившись по-детски.

– Куколка моя, тебе ли обижаться на правду, – пожурил мужчина и покачал головой. – Понастойчивее надо быть, Тири, ты же знаешь, я обычно не требую невыполнимого. Ты могла сегодня остаться в постели принца и осталась бы, приложи чуть больше усилий. Я ошибок не прощаю, – он разговаривал с ней, словно с непослушным ребёнком, который не убрал за собой игрушки.

Тиарна похолодела. Хозяин спальни был очень зол, а это значило, что ночь предстоит длинная и трудная…

– Милорд… – пролепетала испуганная фрейлина и с трудом удержалась, чтобы не упасть на колени.

– Но я сегодня добрый, – продолжил он, не обратив внимания на её попытку что-то сказать. Замораживающий взгляд словно оставлял на коже иней, путешествуя по её телу, и Тиарна чувствовала себя под ним голой. Захотелось прикрыться, но мышцы охватила противная слабость, гостья еле держалась на ногах, готовая рухнуть на пол в любой момент. – Что выбираешь, куколка, остаться сегодня со мной или честно признаться родителям про квартал развлечений, куда любишь ходить с подружками? Им будет интересно узнать про вечеринки с мальчиками… и девочками, – голос ядом проникал в каждую клеточку, выжигал последние крохи храбрости, за которые Тиарна отчаянно цеплялась. Сорваться на позорные мольбы очень не хотелось, по крайней мере, не сразу, не сейчас.

Всё равно она будет плакать и просить, унижаться перед ним, но позже. Когда терпеть больше не останется сил и гордости. Ведь ему это так нравилось, он буквально упивался своей властью и её покорностью.

– Я останусь, – едва слышно отозвалась Тиарна, опустив голову. Плечи фрейлины поникли, а в голосе послышалась тоскливая обречённость.

– Тогда раздевайся. – Неуловимое движение – и в руках мужчины появилась длинная шёлковая лента. – Не бойся, синяков не будет видно. Я же не хочу, чтобы тебе пришлось отвечать на неудобные вопросы, – голос переливался бархатными, мягкими интонациями, многие женщины от него теряли голову, но только не Тиарна.

Леди Ильфиррин трясущимися пальцами потянулась к шнуровке на спине, дёрнула узел и чуть не запуталась. Несколько слезинок всё же сорвались с ресниц, оставив на щеках мокрые дорожки. От страха у неё онемели ноги почти до колен.

– Куколка, ты же знаешь, как я не люблю слёз. – Хозяин спальни длинно вздохнул. – По крайней мере, сначала. Ты будешь плакать только тогда, когда я захочу.

Тиарна тихонько шмыгнула носом и с некоторым усилием прогнала слёзы. Да, плакать она будет позже… Фрейлина наконец справилась с завязками и повела плечами, ослабляя шнуровку. На мужчину она по-прежнему старалась не смотреть.

– Чулочки оставь, – голос приобрёл вибрирующие интонации, улыбка превратилась в порочную усмешку. – Ты в них такая соблазнительная.