В тени интриг

Теронка плавно повернула голову, и бархатно-синие глаза медленно скользнули по незнакомцу – от лица до кончиков простых чёрных туфель без украшений. Мужчина, видимо, не любил лишнюю роскошь, но одет был изысканно.

– А почему, по-вашему, я должна согласиться? – насмешливо ответила Теали, её светлая бровь выгнулась.

– Потому что я не надоедал вам последние полчаса пошлыми комплиментами, леди. – Блондин усмехнулся и протянул руку. – И я способен просто молчать, любуясь вашим лицом, если вижу, что дама не настроена на разговор.

Теали подметила недовольные и откровенно злые взгляды остальных – слова незнакомца их задели. Однако ей они понравились.

– Леди Теали Тенмаро, – представилась теронка и вложила затянутую в шёлковую перчатку кисть в ладонь блондина.

– Граф Корин Альдо, – с поклоном ответил он.

…Почти весь танец между ними царило молчание. Хотя гостья не слишком любила подобные вечера, танцевать она умела, как и партнёр. Они легко скользили по паркету, ловко обходя другие пары, граф вёл уверенно и не нарушал тишину. Теали стало интересно, как долго продлится его терпение и под каким предлогом Альдо всё-таки откроет рот. Но музыка играла, и он молчал… Теронка негромко рассмеялась.

– Ладно, признаю, вы заинтересовали меня, милорд, – произнесла она. – И верно подметили, я не люблю грубой лести. Как и сравнения себя с дивным цветком, прелестной феей, очаровательным созданием и так далее.

– А если я скажу, что вы просто красивая женщина, вы не ударите меня веером по щеке? – В светло-серых глазах Корина мелькнул весёлый огонёк.

– За то, что сказали правду? Зачем? – Теали пожала плечами. – Я уважаю честность в мужчинах.

– Значит, если добавлю, что вы мне понравились, вас это не возмутит? – Граф внимательно посмотрел на партнёршу.

Она ответила таким же взглядом.

– То, что я многим нравлюсь, меня не возмущает уже очень давно, – обронила Теали. – Однако и трепета подобные признания тоже не вызывают.

– Так чем же можно привлечь ваше внимание, леди? – Губы Корина раздвинулись в улыбке.

– Придумайте что-нибудь, вы же умный мужчина. – Леди Тенмаро усмехнулась. – А я посмотрю, насколько.

Музыка закончилась. Теронка ожидала, что Корин останется, но он снова удивил.

– Благодарю за танец. – Граф поцеловал её руку. – Надеюсь, вы не заскучаете, миледи.

– Вы меня оставляете? – с искренним интересом спросила Теали.

– Вы задали мне сложную задачку. – Снова усмешка, и женщина поймала себя на том, что хочет стереть её поцелуем. Долгим и горячим. – Мне требуется тишина и одиночество, чтобы придумать на неё ответ. Приятного вечера, леди Тенмаро.

Она проводила блондина задумчивым взглядом. Не надушенный повеса в кружевах и бархате, но знает, как зацепить женщину. Интересно, он умеет только танцевать и правильно говорить, или ещё на что-то способен? Теали раскрыла веер и спрятала за ним лицо до самых глаз. Полные розовые губы изогнулись в довольной улыбке: воспитание жительниц Теронии имело свои особенности, и дамы владели не только иглой и искусством флирта. «Вот и проверим, какой ты на самом деле, граф», – с предвкушением подумала Теали. Краткое общение фаворита с Джоргаром тоже не укрылось от зоркого взгляда теронки. Поездка окончательно перестала быть скучной политической формальностью. А приезд второго жениха обещал превратить её в по-настоящему захватывающее приключение. После ухода Корина леди решила, что ничего интересного на приёме больше не произойдёт, и отправилась в свои покои.

* * *

Тиарна издалека наблюдала за принцем прищуренными глазами. Его отказ только разжёг азарт, ей уже самой захотелось расколоть этот твёрдый орешек. Фрейлина не верила, что Тенрил Ровид такой уж честный и не хочет обманывать возможную невесту. Скорее всего, он это сделал только потому, что королева могла увидеть и обидеться. Хотя Тиарна искренне не понимала, какое ей дело до того, с кем танцует гость: она же влюблена в своего фаворита, как кошка, это всем известно, до самой последней дворцовой прачки. Непонятно, чего этот теронец упрямится? Королева у него под носом спит с другим, а он вздумал в благородство играть. Фрейлина не сдержала раздражённого фырканья, продолжая следить за Тенрилом. «Ладно, не хочешь, чтобы тебя видели с другой женщиной, поступим по-другому», – подумала она, и вишнёво-красные губы дрогнули в едва уловимой усмешке. Всё равно до утра останутся самые стойкие, никак не королева и не гость. Та леди, что приехала с ним, вон уже ушла, всего-то разок станцевав. А подметив, что и фаворит направился к выходу из залы, Тиарна подобралась, как хищница: пора использовать запасной вариант. Королева явно не задержится, и принц тоже.