В тени двуглавого орла, или Жизнь и смерть Екатерины III

— Вы еще увидите, ваше высочество, сколько неведомого вам и прекрасного ожидает вас в предстоящем путешествии. А в Англии… Кто знает, может быть, вам приглянется английская корона? Правда, она очень тяжелая и… безвкусная.

Мария услышала негромкий смех великой княгини, которая засмеялась впервые после того, как скончался ее любимый супруг.

Глава восьмая Скандальный Альбион

— Итак, все произошло по уже написанному сценарию. Жаль, что не удалось предотвратить пожар Москвы.

— И спасти жизнь герцога Ольденбургского…

— Да, это действительно огромная утрата. Практически наш план провалился. Екатерина никогда не станет российской императрицей.

— Кому-то из ее недоброжелателей стало известно про манифест. И этот «кто-то» донес о нем отравителю.

— Или отравительнице.

— Вы думаете, коллега, что искать все-таки надо женщину, несмотря на банальность этой поговорки?

— Пока это только предположения. Но теперь Екатерина фактически в безопасности. Жаль только, что ее заграничное путешествие затягивается. Хотя…

— Если вы имеете в виду, что можно влиять на события в России оставаясь за границей, то…

— Именно это я и имею в виду. Великая княгиня должна повлиять на императора, чтобы тот настоял на официальном отречении Константина от трона. Тогда еще есть шанс избежать событий на Сенатской площади.

— И Герцена никто будить не станет.

— Совершенно верно. Но есть еще один интересный момент. Мария сообщила, что ее покровительница желает посетить Англию. А там полно неженатых принцев крови. Если Екатерина выйдет замуж за одного из них и родит ребенка, неважно, мальчика или девочку, то не будет никакой королевы Виктории с ее злосчастным геном гемофилии.

— Тогда России не грозит появление Распутина, а наследник престола будет здоров.

— Вот именно. Это все, конечно, предположения, никто ведь точно не знает, откуда появилась эта страшная болезнь, но если есть хотя бы минимальный шанс…

— Захочет ли великая княгиня стать «просто» английской герцогиней?

— Трудно сказать. Екатерина — необычная женщина, политика и социальный статус значат для нее гораздо больше, нежели традиционное женское счастье. Тем более, она уже была замужем и у нее есть дети.

— В любом случае нужно проинструктировать Марию так, чтобы великая княгиня использовала свое обаяние и свои дипломатические способности во благо России, а не во вред ей.

— Мария последнее время жалуется, что Екатерина Павловна все меньше прислушивается к чьим-либо советам, и поступает исключительно по собственному желанию.

— Которое, как правило, непредсказуемо.

— Совершенно верно. Она уже не девочка, и даже не юная девушка, на которую можно серьезно повлиять. Задача становится все труднее и труднее.