В темном-темном лесу

Мне только инфаркта здесь не хватало. Да, я была зла на них и ни капли не жалела за устроенную инсталляцию, но все же уверенна, что мы обойдемся без смертельных приступов. Не зря же знахарка их поит своими зельями.

— Нет-нет, детка. Я еще сотню переживу. Нужно дождаться Марту. Я уже послала за ней.

Мы с Иремией явно добавили знахарке работы. Каждый день будоражим новыми происшествиями. Я мысленно потерла руки, ожидая ее появления.

— Поэтому вы не убираете этого бедного зверя?

— Да, пусть увидит, что он для нас уготовил.

— Может это чья-то шутка? — предположила я, идеально играя свою роль.

— Шутка? Это угроза! Он поступит так со всеми жителями поселка! — Роза звучала очень перепугано.

Веста подошла и обняла ее за плечи. На лице женщины тоже отражался страх.

Задуманный эффект достигнут.

— Успокойтесь!

А вот и главная злодейка пожаловала. Мы повернулись к Марте.

— Посмотри, что он сделал! Что дальше? Я найдут здесь чье-то тело? — Роза разошлась не на шутку.

— Тише, дорогая, — успокаивала ее Веста, пытаясь напомнить с кем она говорит.

Сейчас узнаем, кого они боятся больше: знахарку или оборотня? Кто здесь более страшный зверь?

Марта бросила на меня уничтожающий взгляд. Конечно, она знала откуда корни растут. Как же мне хотелось рассмеяться ей в лицо.

— Роза, успокойся, — надавила знахарка. — Иначе я исключу тебя из сегодняшнего обряда.

— Обряда?

— Да, я всю эту ночь молилась Богам, чтобы вернуть контроль над турином.

По лесу гуляла со своим сыночком — вот и вся ее молитва. Однако от ее слов я напряглась. Знахарка явно что-то задумала. Не просто так завела речь об этом.

— Нужно провести очищающий обряд, чтобы зверь воспринимал вас как часть своей стаи, — продолжила заманивать в свои сети Марта.

Конечно, эти идиоты повелись. Дружненько так закивали. Слушали ее, как слепые овцы. Мне сразу захотелось выяснить, что же это за обряд такой.

— И он перестанет на нас нападать? — с надеждой в голосе уточнила Веста.

— Вы станете для него стаей, которую он обязан защищать. Но предупреждаю это очень тяжелый ритуал. И разделяется на два подвида: для мужчин и для женщин. Я хочу сегодня собрать первый десяток женщин для его проведения. Он очень сложный и со всеми сразу я не смогу работать.

Как она красиво рассказывала! Стаей они станут! Я бросила взгляд на Иремию. Его лицо ничего не выражало, но эмоции плескались внутри. Они касались меня словно язычки пламени. Обжигали таящейся в них болью.

Стая для оборотней — это семья. Именно жители поселка должны быть ею для несчастного паренька, который потерял своих родителей. И что в итоге? Их даже не интересовало, куда он делся! Все, что им нужно — зелья для поддержания молодости. Это они звери, а не люди. Под руководством Марты утратили все человеческое, что у них было.

— Роза, вы с Вестой выберите еще восемь женщин и приходите ко мне к девяти семи вечера.

Меня прямо распирало, что это за ритуал такой, но подобраться к территории знахарки очень тяжело. Чтобы выяснить, что она задумала, нужно попасть в первую десятку участвующих. К счастью, у Роза оказалось специфическое мнение насчет тех, кто должен входить в число избранных.

— Тогда ты, Анна, приходи, — она посмотрела на меня. — И Делани позовем.

— Почему я? — вместо благодарности поинтересовалась у нее.

Все же хотелось понять по какому принципу она выбирала. Однако вмешалась Марта, не дав возможности Розе ответить.

— Анна не подойдет, — строго проговорила знахарка. — Она переж…пройшла ритуал. Я уверенна, ей не нужна защита.

Думаю, она собиралась сказать пережила. Да, я выжила и обрела кое-что ценное. Все же ее нежелание того, чтобы я участвовала лишь сильнее раззадорило меня.

— Но у меня тоже убрали цветы, а также на ограждении я видела похожие следы от когтей. Я не помню, что произошло в ночь ритуала, поэтому ничего не могу сказать о своей защите.

— У тебя теперь есть мужчина под крышей. Уверенна, он тебя защитит.

Читаем между строк: «Ты и так живешь с оборотнем, от кого тебе еще защищаться?».

— А кто позаботиться о нем? Вдруг я стану мишенью! — получай мегера порцию аргументов. — Он явно заинтересован нашим районом. В другую часть поселка пока не суется.

Присутствующие задумались над моими словами. Я почти слышала, как Марта заскрипела зубами.

— В такой случае логично выбрать женщина из первых десяти домов, начиная отсчет от моего. Как раз все, кто лишился растений и получил послания.

— Девочка права, Марта, — через мгновение проговорила Роза.

— В ее словах есть логика, — поддержала Веста. — Делани с семьей пока подождет. Сначала нужно защитить тех, кто в зоне риска.

Я самодовольно посмотрел на знахарку. Тебе от меня не избавиться!

Очередной взгляд, наполненный обещанием скорой расправы, пролетел мимо меня. Пусть злится сколько влезет, мне главное посмотреть, чем она будет дурачить этих простачков. Что же за обряд такой придумала эта ведьма?

— Хорошо, поступайте как считаете нужным, — сквозь зубы проговорила знахарка. — Главное, что в семь десять женщин стояло перед моим домом.

— Конечно, мы придем, — заверила ее Роза. — А что делать с этим посланием?