В Стране Голубых Туманов

В спальню ринулись телохранители. Они повалили Арбузика на пол и принялись избивать его дубинками, а другие пытались, подпрыгнув, срезать саблей мешок, который уползал к потолку.

Шум и крик стоял невообразимый. Поднялась паника. Многие думали, что на дворец напали мятежники, кто-то дал знак – выпалила крепостная пушка, требуя подмоги. Король Болдуин упал в кресло и закрыл лицо пухлыми руками.

Услыхав переполох, в королевскую спальню прибежал Фабрео.

– Прекратите шум! – пискляво кричал он, расталкивая телохранителей. – Где злодеи? Где злодеи?..

Ему указали на Арбузика.

– Прекратить шум!

Наконец установилась тишина, которую нарушал только спокойный храп короля Болдуина: нервы его не выдержали напряжения, и он уснул.

– Старым знакомым я займусь сам, – сладко сказал Фабрео, глядя на Арбузика. – Свяжите его!.. Знаете ли вы, кто это? Это тот, кого не смогли поймать все королевские болваны, – это Упавший с неба!

Крик изумления пронёсся под сводами спальни.

– А теперь убирайтесь все! – приказал Фабрео. – Растолкайте короля и уведите его на кухню: пары жареных гусаков будет ему вполне достаточно, чтобы пережить это маленькое происшествие!.. Старшему из охраны приказываю обыскать всех, кто был в спальне, и отсчитать каждому столько палочных ударов по пяткам, сколько краденых золотых монет окажется в его карманах!..

Допрос

Фабрео и связанный Арбузик остались одни. У Арбузика изо рта текла кровь – телохранители выбили ему зуб.

Фабрео наступил ногой на кучу золотых монет.

– Золото, золото! – заорал он, брызгая слюною. – Тебе понадобилось моё золото! Вот тебе, вот тебе!..

И он пригоршнями швырял в Арбузика тяжёлые, как камни, золотые монеты.

Наконец он выдохся.

– Это не твоё золото, Фабрео, – спокойно и твёрдо сказал Арбузик. – Это золото принадлежит людям, которых ты ограбил, и они вернут его себе. Придёт час, и вернут!

– Никогда! – вне себя заорал Фабрео. – Видел эту бомбу? Ты пытался утащить взрыватель, ничего у тебя не вышло! И если мне станут наступать на мозоли, я взорву весь мир! Отныне я его властелин! Я! Я! Я!

– Подавишься, Фабрео, – сказал Арбузик. – Мир не принадлежит кому-либо из смертных, он принадлежит всем сразу – тем, кто жил на Земле, кто живёт и кто ещё народится! Забывший об этом будет сметён само́й жизнью!.. Теперь я понял, почему ты ненавидишь зеленохвостых. Тебе не удалось ни запугать, ни купить их, как ты купил парикмахера Эпельсинова. Зеленохвостые никогда не станут служить тебе!

– Я уничтожу зеленохвостых! – затопал ногами Фабрео. – Я уничтожу всех, кто встанет на моём пути! – От злости он едва владел собой. – Знай, на меня согласился работать самый великий учёный мира! Из клеток моего тела – хотя бы из клеток моего мизинца! – он вырастит тысячи, десятки, сотни тысяч Фабрео! Теперь я никогда не умру! Я бессмертен! И весь мир будет принадлежать новому племени, где каждый будет полностью походить на меня!

– Это не учёный, это преступник, – сказал Арбузик. – Это самоубийство – служить тебе и твоим сумасбродным планам. Это предательство людей Земли, нет ничего ужасней такого предательства!.. Кстати, ты подумал, Фабрео, какой это будет страшный мир, где все будут подобны тебе? Если все будут такими же негодяями, как ты, им будет тошно жить бок о бок. Они перережут, перегрызут друг друга!

– О нет, нет, они не будут жить бок о бок! Им хватит рабов – рабами станут все люди Земли! Каждый Фабрео будет владеть тысячей рабов, и каждый будет счастлив! И все Фабрео вместе будут беспощадно уничтожать рабов, которые лишь подумают о свободе! Никакой свободы больше не будет! Наша воля повсюду заменит свободу!

– Лопнет рот, пожелавший проглотить тело, – сказал Арбузик. – Как нельзя затмить солнце, так нельзя спрятать правду. Тот, кто испытал свободу, никогда не примет нового рабства!.. Я, связанный сегодня по рукам и ногам, предрекаю, что завтра ты будешь убит теми, кто ныне служит тебе, потому что они уже знают или догадываются, что ты их заклятый враг!..

Фабрео спохватился, что в припадке ярости выболтал много лишнего.

– Старший из охраны! – позвал он.

– Я здесь, господин! – бородатый телохранитель приоткрыл дверь в спальню.

– Ты подслушивал, ничтожный раб?

– Я маленький человек, господин. Я слушаю только приказы. Всё остальное – не моё дело.

– Назначаю тебя новым начальником стражи!.. Весь дворец оцеплен солдатами. Мне известно, что вместе с Упавшим с неба здесь был Али, приговорённый к смертной казни! Он в одежде стражника. Приказываю задержать всех стражников во дворце и в городе! Я лично хочу удостовериться, нет ли среди них Али!..

Городская беднота берётся за оружие

Поймать Али не сумели. Прежде чем солдаты оцепили дворец, Али пересёк королевский сад и спустился к морю, пользуясь тайной тропинкой в скалах.

Оттуда он направился к оборванцу, с которым его познакомил Арбузик. Тот ютился в пещере, выкопанной на склоне оврага у городской свалки. Али добрался до пещеры и в изнеможении упал на подстилку из веток и травы.

Вскоре явился оборванец. Он принёс с базара последние новости.