В Стране Голубых Туманов

Королевская сокровищница состояла из нескольких каменных кладовых. В одной хранились золотые монеты и золотые сосуды, в другой – серебро, в третьей – драгоценные камни и изящно выделанное оружие…

– Али, высыпай монеты, клади в мешок взрыватель! Если тебе удастся выбросить его далеко в море, негодяи никогда не взорвут свою страшную бомбу! Обещай, что ты любой ценой вынесешь отсюда взрыватель и утопишь его в море!

– Клянусь, я сделаю это!

– А теперь покажи мне, где спрятан бочонок с ядом. Я слышал от бродяг, будто ты видел здесь бочонок с ядом?

– Видел. Но знай, если яд растечётся, он убьёт всё живое на земле, – предупредил Али. – Я не трогал бочонка. Может быть, его уже убрали с прежнего места. Давай посмотрим!

О радость! Засмолённый со всех сторон бочонок оказался на прежнем месте! Али поднёс свечу, и Арбузик прочёл надпись крупными буквами: «Яд, поражающий всё живое на Земле!»

– Хорошо, что я умею читать, не то я, пожалуй, в прошлый раз раскупорил бы бочонок, – сказал Али. – Но признаюсь тебе, вовсе не я распустил слух об этом бочонке. Поверь, я о нём никому прежде не говорил…

– Скорее назад! – крикнул Арбузик, подхватив под мышку бочонок, который оказался довольно лёгким.

– Как? А золото? – удивился Али. – Зачем же мы забирались сюда? Здесь столько золота, что его хватит на всех бедняков острова!

– Если люди перестанут возделывать поля, за это золото ты не съешь и корки хлеба, – сказал Арбузик. – Всё золото мира ценится только потому, что трудятся простые люди. Говоря по справедливости, золото принадлежит только им. Бездельники и подлецы, объединившись, силою отняли его у тружеников, чтобы пользоваться плодами их труда.

– А ведь это действительно так, – согласился Али. – Значит, труженики должны объединиться, чтобы защитить свои интересы!.. Ты мудрый, Упавший с неба!

– Это ты хватил через край, – усмехнулся Арбузик. – Все люди должны видеть связи между событиями жизни. Иначе дулярисы и болдуины никогда не слезут с их спин!

Они побежали назад, и Али хватал по дороге горстями золотые монеты и бросал их в мешок. Кинул туда он и пару старинных пистолетов, рукояти которых были выложены драгоценными камнями…

Вот уже они выбрались в спальню Болдуина. Тут всё было, как прежде: с потолка свисала длинная верёвка, а возле кровати извивались связанные телохранители. Одному из них удалось освободиться от кляпа, и он перегрызал верёвку на руках другого.

– Самое достойное занятие для жалких прислужников! – воскликнул Али. – Они не понимают, что на них другие путы, которых не перегрызть!

Он схватился за верёвку, чтобы, как прежде, ловко взобраться наверх, но… сказалось, очевидно, и тюремное заточение, и голод, и издевательства стражников, и все волнения, связанные с побегом… Али подтянулся раз и другой и – сорвался вниз.

– Совсем нет сил, – сказал он виновато. – Нужно немного передохнуть.

Но для передышки не оставалось времени: чуткий Арбузик услыхал уже голос Болдуина в тишине дворцовых покоев. Король приближался к спальне, браня за что-то своих поваров…

– Ну, Али! Пожалуйста, Али!

– Нет, – сказал Али, – мне это уже не по силам. Оставь меня здесь, я прикрою твой отход. – И он достал пистолеты.

Арбузик растерялся. Погубить дело, когда, казалось, успех был так близко? Нет, не для того шла долгая борьба не на жизнь, а на смерть!

Арбузик стал быстро взбираться по верёвке. Это было совсем непросто – до дыры в потолке было метров семь, не меньше. Но в школе Арбузик хорошо научился подниматься по канату с помощью ног. Тут был, правда, не толстый и шершавый канат, а довольно тонкая верёвка.

Помог опыт, выручил навык.

Выбравшись на крышу, Арбузик подал знак Али и стал втаскивать его наверх. Это было ещё труднее, но всё же Арбузик справился и с этой задачей.

– Век не забуду, – сказал Али, оказавшись на крыше, – ты вновь спас меня. И вдруг Арбузик похолодел.

– А где бочонок с ядом и взрыватель?..

Арбузик стал снова спускаться в королевскую спальню. Чего это ему стоило! Руки и плечи ныли, нестерпимо горела кожа пальцев и ладоней. Впору было отступить и сдаться. Но Арбузик не поддавался своей слабости. И не боялся врагов. «Что моя жизнь, – думал он, – если могут погибнуть жители острова, а может, и всей Земли?..»

Спустившись, он попытался обвязать бочонок верёвкой, но круглый бочонок то и дело выскальзывал из петли.

Положение было отчаянным. Голос Болдуина слышался уже у самой двери:

– Куда подевались телохранители? Бездельники, всыпать каждому по дюжине палочных ударов! Отправить в горы рубить лес! Обленились, сытые коты!..

Поздно, поздно сообразил Арбузик, как поднять бочонок! Вытряхнув золото из мешка, он сунул в него бочонок, обвязал узел верёвкой, и Али стал поднимать мешок наверх. Впопыхах Арбузик вытряхнул из мешка и взрыватель, но не заметил этого.

И тут отворилась дверь в спальню – показался Болдуин. Он тотчас увидел Арбузика, глаза его округлились от страха, жирный живот затрясся:

– Ка-ра-ул, разбой-ники! Стра-жа, на помощь! На помощь!..