В шаге от вечности. Как я стал киборгом, чтобы победить смерть

Спустя пять минут позади осталась старая таверна, и дорога повела нас прочь из Уидекома, вниз по однополосной трассе. Миновав еще несколько местечек, мы должны были скоро очутиться на развилке у каменных джунглей Хаунд-Тор.

– И что входит в следующий набор твоих безумных идей?

Безумные идеи

– Думаю, мне понадобится частичный экзоскелет…

– Ну вот, опять! Ты всех распугаешь, если будешь так говорить. Люди решат, что мы обсуждаем научную фантастику. Или просто почувствуют себя неловко.

– Но речь же не о фантастике! Или, если тебе угодно, о том, что не должно оставаться фантастикой. Нужно найти способ передвигать мои конечности, потому что шевелиться сами они не смогут. И, самое страшное, я уже не смогу ничего ощупать. Не смогу ни к чему прикоснуться. Значит, мне нужны усиленные экзоскелетом руки и перчатки с прорезями для пальцев и ладоней, которые позволят ощупывать поверхности и различать текстуры. Это же ужасно – сохранить осязание, но не смочь им воспользоваться! А я хочу иметь возможность осязать предметы. Возможность протянуть руку и прикоснуться к тебе!

– Только с ног меня не сбей в процессе!

– Люди больше не прикасаются ко мне, ты заметил?

– Я прикасаюсь!

– Ты – конечно. Но большинство – нет. Пожимают тебе руку, иногда обнимают, а потом поворачиваются ко мне и смущенно машут.

– Думаю, они просто не представляют, как поступить. Насколько тактично вторгаться в твое пространство. В школах не учат, как прикасаться к людям на инвалидной коляске. Особенно когда они не в состоянии пошевелиться… – он умолк на секунду, но не отвел глаз, – …как будет с тобой.

– Я об этом и говорю: одна из причин иметь возможность двигаться – протянуть руку, дать знак, что я готов к рукопожатию. Заодно понадобится шея экзоскелета, способная удерживать и поворачивать голову: так я смогу оглядеться по сторонам. Представь, как раздражает все время смотреть только вперед!

– Как остальные больные с боковым амиотрофическим склерозом?

– И остальные парализованные. Но – кажется, мы об этом уже говорили? – даже для работы частичного экзоскелета мне все равно потребуется продвинутый искусственный интеллект, позволяющий давать указания только с помощью глаз. Поэтому я сразу представляю, что у меня будет выбор, такой же, как при погружении в виртуальную реальность. Собственно, – видишь, к чему я клоню? – никакого отличия от киберпространства и не будет, выбор такой же. Почему вообще реальный мир должен чем-то отличаться от виртуального?

– Потому что он реальный!

– Знаю, но смотри: если мне нужно повернуть дверную ручку или скоординировать движения рук, протянутых к тому, кого я люблю, в киберреальности это потребует тех же действий, что и в жизни. Видишь? Они сольются и станут моей расширенной реальностью.

– Могила Джей!

Франсис сбросил скорость так, что мы едва ползли, но я все равно чуть не пропустил могилу Китти Джей – со стороны водителя, на перекрестке, выбранном жителями так давно и старательно, чтобы призрак не нашел дорогу в родную деревню. Древнее захоронение располагалось на неосвященной земле: такая участь ждала любого самоубийцу, а Китти повесилась. На холмике лежали свежие желтые цветы, как и всегда, когда мы бывали тут, с той самой первой недели, когда познакомились и я переселился к Франсису. Легенда гласила, что цветы веками оставляет здесь чья-то «неведомая рука».

– Желтые цветы, – заметил Франсис.

– Желтые цветы, – подтвердил я.

Франсис снова прибавил газу.

– Конечно, я понимаю, почему тебе так важно прикасаться к предметам окружающего мира собственными пальцами.

– Тут-то и начинается самое интересное.

– Наконец-то!

Впрочем, Франсису не удалось сохранить запланированную невозмутимость. Он рассмеялся, и я улыбнулся в ответ, хотя он следил за дорогой и не мог этого видеть.

– Большинство предположит, что основная функция экзоскелета – обеспечивать взаимодействие с окружающим миром. Но в моем случае у него будет и еще одна, не менее важная, задача, и это отличная идея…

– Сказал тот, кто ее придумал.

– …потому что таким образом я получу возможность чувствовать взаимодействие с окружающим миром. Мои органические мышцы потеряют подвижность, но это означает только одно: мои ощущения, возникающие, когда экзоскелет двигает моими руками, испытывает сопротивление, ударяется обо что-то, сгибается под тяжестью или отскакивает назад, будут идентичны в обеих реальностях. Со стороны будет казаться, будто на мне какой-то безобидный экзоскелетик, но на деле я облачусь в идеальный киберкостюм, которому сможет позавидовать любой VR-геймер из будущего.

– А я? Что делать мне, пока ты проводишь время в виртуальной реальности?

– Ты будешь там вместе со мной!

– Ну уж нет! Мне нравится реальный мир. Не хочу в киберпространство.

– Там будет Брэд Питт.

– Брэд Питт, говоришь? Как сейчас или как в двадцать лет?

– Как пожелаешь.

– Тогда обоих, пожалуйста. Одновременно. Отличная идея, запишите меня!

– Вот и замечательно, потому что следующее направление исследований строится именно на этом: мы создадим пропуск с полным доступом к киберпространству.