В шаге от вечности. Как я стал киборгом, чтобы победить смерть

– Ну, с контролем рвотного рефлекса у тебя никогда проблем не было. Предлагаю вернуться и продолжить поездку завтра. Ты выглядишь бледным.

– Если ты не против.

Он тут же нажал кнопку зажигания:

– Конечно!

Пока Франсис разворачивал машину, пытаясь мягко убедить собравшихся на другой стороне дороги овец слегка посторониться, я задумался о том, насколько чаще в последнее время говорю «извини» и «спасибо». Мы ехали через Дартмур обратно, на поверхности моря впереди играли солнечные блики, а я все гадал: как кого-то может возбуждать удушение?..

– Давай попытаемся еще раз!

Этот разговор состоялся на следующий день. На полпути с крутого холма Франсис осторожно съехал с дороги на относительно ровный участок, объехал особо угрожающий валун и остановил машину так, чтобы перед нами открылся вид на долину: пасущиеся неподалеку пони, стадо коров в холмах примерно в километре от нас. Внизу виднелась деревушка Уидеком-ин-те-Мур, над которой возвышался шпиль церкви Святого Панкратия, до нелепого высокой и при этом прекрасной. Выключив двигатель, Франсис открыл все окна, и несколько минут мы просто сидели и слушали, что происходит вокруг. Звук трактора в отдалении. Редкое мычание. Блеяние. Нарастающее, а потом затихающее жужжание пролетевшей мимо пчелы. Спокойствие.

– Итак, ты будешь разговаривать как робот…

– Как киборг, вообще-то.

– Ладно. Итак, ты будешь разговаривать как киборг, создашь кибернетический аватар, освоишь виртуальную реальность и будешь использовать искусственный интеллект, чтобы управляться с предметами. Но как именно, за вычетом этого, ты собираешься изменить мир?

К счастью, теперь у меня было уже достаточно времени и я привел мысли в порядок.

– Смотри, то, о чем мы уже говорили, раскладывается для меня на три очевидных направления исследования: возможность быстрой устной реакции, сохранение личности и, за неимением лучшего термина, виртуальная свобода. Думаю, есть еще четыре…

– Четыре?!

– Они очень простые. Важно то, чем они различаются. Во-первых, так называемая механическая мобильность – это довольно очевидный шаг.

– Ты станешь роботом.

– Не совсем. Роботом станет ЧАРЛИ.

До приезда недавно заказанного инвалидного кресла оставалось еще несколько месяцев, но я уже окрестил его именем ЧАРЛИ – аббревиатурой его назначения[12]. ЧАРЛИ должен был стать моим кибернетическим экзоскелетом, призванным улучшать жизнь и перемещать меня с помощью кибернетики и достижений робототехники. Основой служила вертикальная электрическая инвалидная коляска, но я убедил компанию-производителя Permobil помочь нам превратить ее в нечто совершенно потрясающее. В моих мечтах ЧАРЛИ должен был стать однажды механическим телом Питера 2.0.

– Рано или поздно у меня откажут руки, я и сейчас уже чувствую, как постепенно теряю чувствительность в мизинце. Будем реалистами: спустя примерно год я уже не смогу управлять ЧАРЛИ через джойстик. Значит, ему придется взять на себя куда больше ответственности. Но тут, как и в случае с тремя остальными направлениями исследования, основное препятствие – скорость системы отслеживания движений глаз. Именно поэтому ЧАРЛИ придется наделить огромным запасом автономности в перевозке меня с места на место – автономности, которой раньше обладало мое тело.

– Да, ты говорил недавно что-то про делегирование: как твой мозг делегирует задачу при ходьбе.

– Точно. Я говорил о том, как использовать искусственный интеллект для перемещения моего аватара в виртуальной реальности. Но ты абсолютно прав. В нашей реальности все будет точно так же. И обеим системам для правильного функционирования понадобится очень много программного обеспечения. Механическая мобильность – испытание искусственного интеллекта на колесах.

– Ты же уже начал готовить озвучку?

– На всякий случай.

– Никогда не знаешь…

Он всегда умел поддержать меня.

– Например, если я буду не дома, а на борту нашего АПИК…

– Напомни, что за АПИК?

– Нашего микроавтобуса. Мы его усовершенствовали, поэтому теперь логично называть его автомобилем для перевозки инвалида-колясочника – АПИК. Так вот, когда я на борту и еду куда-то, мне нужно, чтобы я мог просто показать глазами на кнопку «спальня» – и дальше двигаться автоматически. Программа доставит меня до дома, провезет во входную дверь, погрузит на подъемник и транспортирует в нашу комнату.

Боковой амиотрофический склероз оказался очень дорогой болезнью, и никто нас об этом не предупредил. Благодаря потрясающе удачному стечению обстоятельств за год до постановки диагноза мы с Франсисом купили дом по соседству с домом моего племянника Эндрю, брата Дэвида. Он уже вернулся из армии и занимался VIP-рейсами до аэропорта Эксетера на частных самолетах. С Эндрю жили и все его близкие: жена Лора, мой внучатый племянник Олли, которому скоро должно было исполниться три, и еще один внучатый племянник (или племянница), который только собирался родиться.