В самый темный час

– Что такое? – Дэн бросился к другу. – Что стряслось?

– Летучие мыши! – визжал Аттикус. – У меня в волосах! Запутались!

– Где? – Каспер в ужасе отшатнулся и с такой силой заехал сестре локтем, что она пошатнулась. – Шайенн! Не пускай их ко мне!

Джейк врезал Касперу в живот. Эми ударом ноги отбросила Шайенн от машины, а в следующую секунду перехватила взлетевшую для удара руку Каспера и изо всех сил впилась в нее зубами. Каспер завопил от боли и разжал пальцы.

Пистолет полетел на землю, но Эми поймала его в воздухе и наставила на Каспера.

– Никаких Весперов близ автомобиля, – объявила она. – Пошевеливайтесь.

– Каспер… – прорычала Шайенн. – Ты просто осел!

Кривясь от боли, близнецы попятились прочь от машины. Джейк уселся за руль. Продолжая держать врагов на прицеле, Эми скользнула на пассажирское сиденье. Дэн с Аттикусом последовали ее примеру. Джейк завел мотор, но в ту же секунду телефон Шайенн запищал снова.

– Прочти, – велела Эми.

Шайенн злобно показала ей экран:

«Место?»

Эми одной рукой набрала ответ:

«Самарканд, Узбекистан».

– Ты сказала правду, – тихо прошептал Дэн.

Эми выдохнула.

– Сделка есть сделка. Не хватало еще, чтобы он поймал нас на лжи.

Джейк прибавил газу, но на экране начало появляться новое сообщение:

«Молодцы. Но чтобы не было так просто, смешаем карты. Приступайте к следующему заданию. Необходимый мне предмет – лупа в ракетке. У вас четыре полных дня, потом прощайтесь с одним из Кэхиллов.

С каким – выбирайте как хотите.

Не услышу ваше решение за тридцать секунд, выберу сам».

Джейк перевел рычаг управления обратно на парковку.

– Он же не всерьез?!

У Эми все заледенело внутри.

– Мы не можем выбирать, кого убьют!

Дэн с размаху ударил кулаком по сиденью.

– Нам с ним не справиться! Не перехитрить. Каждый раз становится только хуже.

«Пятнадцать секунд. Потом выбираю я».

Эми лишилась способности соображать. Нельзя же и в самом деле выбрать следующую жертву. Но и передать выбор Весперу-Один – еще хуже.

«Пять секунд».

Она терзалась в нерешительности. Внезапно Дэн схватил телефон и напечатал два слова и нажал кнопку «Отправить».

Эми с ужасом успела прочесть:

«Алистер Оу».

Глава 9

Три пары глаз негодующе уставились на Дэна. Аттикус разинул рот.

Пальцы Дэна замерли над крохотной клавиатурой телефона. Они так и горели, словно в огне. Словно кто-то чужой вдруг пролез ему в мозг и нажимал клавиши вместо него.

«Что я наделал?»

– К-как ты мог? – с трудом выговорила Эми.

– Алистер… ну, его логично выбрать… – Дэн пытался восстановить ход своих рассуждений. – Остальные… Нелли, Тед, Феникс, Натали… они слишком молоды… Им еще жить и жить. А Фиске – наш дядя, брат Грейс…

– Поверить не могу, что ты решил измерить, чья жизнь ценнее, – хрипло произнесла Эми. – Это бесчеловечный поступок.

Телефон Шайенн, все еще зажатый в руке Дэна, запищал снова.

«Скажу старику, кто избрал его на столь почетную роль. Приступайте к поискам. Отсчет пошел. Четыре дня. Ой, нет! Три дня, двадцать три часа, пятьдесят девять минут».

Джейк тронул автомобиль с места. Дэн швырнул телефон Шайенн.

– Вы что, нас тут бросите?! – возмутился Каспер.

Аттикус пожал плечами.

– Конечно.

Автомобиль, визжа шинами, помчался прочь.

Дэн глядел в открытое окно, слушая затихающие вдали вопли Вайомингов. В жарком воздухе висела невыносимая вонь выхлопных газов. Дыхание дьявола.

Четыре дня. Девяносто шесть часов.

Вот и все, что стояло между непосильной миссией в далекой незнакомой стране и дебютом Дэна в роли убийцы.

Дождь, падавший на лицо Джейку, казался каким-то сальным. Юноша закрыл окно. На горных склонах вдали лежали тяжелые тучи. Из радиоприемника сквозь треск помех рвалась песня, больше похожая на вой кошки, которую душат.

Дэн с Аттикусом спали на заднем сиденье. Сбоку от Джейка Эми впала в глубокое забытье.

Он знал, что она его ненавидит. Ну и отлично. Он ее тоже никогда не простит. Почему она ни слова не сказала про грозящую Аттикусу опасность? Зачем втянула их с Аттикусом в грязные делишки Кэхиллов, во все это международное воровство и покушения на убийства?

Что это за семейство, в котором принято выбирать, кому из родни погибать? Что за семейство способно сделать невинного ребенка мишенью безжалостных убийц?

При их-то деньгах они вполне могли бы обеспечить себе защиту. И мир.

Джейк резко выключил радио.

– Эй, Эми, можно задать вопрос? Откуда вы берете деньги?

– Ты о чем?

– Взять, к примеру, частный самолет – один твой звонок, и он ждал нас наготове. Или та пачка денег, что ты оставила водителю такси, когда мы забрали его машину? Там же хватило бы на целый таксопарк! Где ты их берешь?

Эми вздохнула. Как бы хотелось ответить правду – но Розенблюмы и так слишком много знают.

– Выигрыш, – ответила она.

– В лотерею? – не отставал Джейк.