В самый темный час

«Мы не давали Джейку действовать. Твердили ему, что Кэхиллы всемогущи. Стратеги. Гении выживания. Пора доказать, что мы не лгали».

Внезапно у Шайенн зазвонил телефон. Судя по тому, как она запаниковала, нетрудно было догадаться, кто звонит.

– Каспер, пристрели его, скорее! – завопила Шайенн.

Пора!

Эми рванулась вперед и, не успела Шайенн опомниться, вырвала у нее телефон. Каспер резко повернулся к ним и наставил дуло пистолета между глаз девочки. Джейк напрягся, готовый к прыжку.

Эми присела и прижала телефон к губам.

– Если Каспер меня убьет, вы никогда не получите то, чего хотите!

Каспер замер.

С другого конца провода доносилось тихое размеренное дыхание. По спине у Эми побежали мурашки. Это он. Веспер-Один! Это его дыхание она сейчас слышит.

Трясущимися руками Эми с трудом удерживала телефон.

– Ваша штаб-квартира ун-н-н…

«Перестань заикаться!»

– Уничтожена! – выпалила Эми. – И Аттикус – Хранитель – жив! Если у него хоть волосок с головы упадет – и если вы не отпустите нас всех четверых отсюда живыми и невредимыми, мы вам не расскажем, что нашли в тексте Марко Поло. А мы там нашли указания на следующее место! Соглашайтесь на сделку, не то проиграете!

Эми с шумом выдохнула.

Шайенн с Каспером стояли, разинув рты, не зная, что сказать.

* * *

Весьма впечатляюще.

Веспер-Один закинул ноги на полированный стол. Какой свежий, восхитительный оборот событий!

Признаться, он крайне удивился, узнав, что девчонка теперь стоит во главе семьи. Ничто в ней этого не предвещало. Он-то думал, с ней затруднений не возникнет.

Однако она оказалась такой же смышленой, как и ее братец. Ловкой. Сильной.

Похоже, будет еще веселее, чем он рассчитывал.

Веспер-Один закрыл глаза и продолжал молчать. Молчание – могущественное оружие.

Ну и полоса выдалась! Сорвавшееся похищение. Стрельба в Гомес. Нелепая история с Макентайером. А теперь еще и это. Хранитель жив. Горемское отделение уничтожено, а Веспер-Шесть потерпел неудачу. Шесть неприятностей, одна за другой.

Итак, Кэхиллы знают следующее место. И только что выдвинули ему ультиматум.

Веспер-Один тихо закрыл телефон и улыбнулся.

* * *

Эми услышала щелчок, и связь прекратилась. У девочки заледенела кровь в жилах.

– Он… разъединился.

Шайенн выхватила телефон.

– Кое-кто сегодня перебрал таблеточек для храбрости.

– Запивая соком для глупости, – добавил Каспер, взводя курок.

Не успела Шайенн спрятать телефон в карман, как раздался короткий сигнал. Шайенн с побелевшим лицом показала девочке сообщение.

– Тебе письмо.

Эми ошарашенно поглядела на экран.

«Ты победила. Мальчишка свободен».

Эми три раза перечитала послание, пока до нее наконец дошло.

– Мы выиграли! – пробормотала она. – Перехитрили Веспера-Один!

Однако по экранчику телефона уже ползли следующие строчки:

«Удачная сделка всегда влечет за собой следующую. Вот вам мое предложение. Помните, время действия ограничено.

1. Вы не говорите мне следующее место.

2. Идете туда без моих указаний, что искать.

3. Я убиваю всех заложников».

Эми медленно прочитала сообщение вслух. Шайенн с Каспером мерзко заухмылялись.

– И что теперь, гений ты наш? – спросил Дэн.

Эми вздохнула.

– Он блефует. Шайенн, пошли ему такой текст: «Тронь хоть одного заложника – и Эми с Дэном Кэхиллы исчезнут».

– Эми! – закричал Дэн.

– Себе же могилу роешь, – заметила Шайенн, набирая послание. – Ну все, готовься, полетят клочки по закоулочкам.

На Эми навалились мучительные сомнения. Нелли, поникшая и ослабевшая, с простреленным плечом… Феникс Уизард, такой хрупкий и уж совсем ни в чем не виноватый…

«Нет. Мы нужны Весперу. У нас есть то, чего он хочет».

Минувшие два года научили ее использовать свои сильные стороны. Даже Кэхиллы в результате поняли, как она умна. Признали ее вождем.

А у вождя задача одна. Вести за собой.

Эми решительно проигнорировала потрясенные взгляды Дэна и дрожь Аттикуса.

Через несколько минут на телефон Шайенн пришло новое сообщение:

«Что ж, по-честному. Заложники остаются в живых. Теперь к делу. Вайоминги отходят от машины. У Кэхиллов пятнадцать секунд на то, чтобы сообщить место».

От облегчения Эми едва не грохнулась в обморок.

Джейк отпихнул Каспера в сторону и открыл водительскую дверь.

– Шайенн, Каспер, я тут гадаю – у вас случайно нет брата по имени Джексон [2]?

Каспер приставил пистолет ему ко лбу.

– Джейк! – завопила Эми.

– Нас эта шутка уже достала, – заявила Шайенн.

Каспер хмыкнул:

– Думаешь, мы совсем идиоты? Мы провалили задание Веспера-Один. Считай, уже покойники. Думаешь, при таких раскладах меня очень волнует твоя судьба?

– Да что за… ОООООО! – Аттикус с воплем выпрыгнул из-за Джейка, вцепившись себе в волосы. – Снимите их с меня!