В самый темный час

– Это когда Каспер вытащил передатчик из урны и принес в пещеру! – пояснил Аттикус. – Там была штаб-квартира Весперов. Они пытались выудить из меня информацию. Про Хранителей. Я тянул резину – прикидывался, что мне нужен компьютер. Похоже, в результате как-то взломал их систему.

– А сами-то они где, Каспер и Шайенн? – поинтересовалась Эми.

– Вы их не видели? – Аттикус обернулся на груду каменных обломков. – Я думал, они выйдут раньше меня.

– Нет, – покачал головой Джейк.

Эми в ужасе уставилась на развалины.

– Там, внутри, никому не выжить…

– Я… я их убил? – пролепетал Аттикус.

– Хей-хо! – выкрикнул Дэн. – Так им и надо!

Эми сердито посмотрела на брата.

– Дэн!

Мальчик пожал плечами.

– Чистейшая самозащита. Они же собирались его убить. Помнишь послание от Веспера-Один?

«Дурак! Разболтался!»

Но слово-то не воробей.

– Какое еще послание? – вскинулся Джейк.

– Не важно, – попытался отмахнуться Дэн.

Эми посмотрела Джейку в глаза.

– Надо было сразу тебе сказать. Веспер-Один нам написал. Он обнаружил, что мы от него кое-что утаиваем. Поэтому Аттикуса и похитили. Он написал: «Ай-яй-яй! Все это время рукопись была у вас! Больше не пытайтесь от меня ничего утаить. В наказание Хранитель выходит из игры».

Лицо Джейка побагровело от потрясения.

– Моего брата пытались убить?

– Но Аттикус же сам всех поубивал! – заявил Дэн.

– Не нарочно! – пискнул Аттикус.

Дэн повернулся к своему лучшему другу.

– Вот на этот счет не переживай! Они же Весперы. У них чувств нет.

– Подозреваю, у Кэхиллов тоже, – прошипел Джейк. Он схватил брата за руку, оттащил его от Дэна и зашагал вниз по холму. – Пошли отсюда. Машина за силосной башней.

Дэн уныло тащился следом, пытаясь вызвать в себе хоть капельку сочувствия к Шайенн и Касперу. Но, как ни рылся в глубинах души, найти ничего не мог. Ни тени сочувствия – вообще ничего.

«Ну, парень, ты даешь. Они все-таки люди!»

Два года назад у него на глазах на Ямайке погиб Лестер. Дэн толком его не знал, но до сих пор не забыл перенесенного ужаса. А после смерти бабушки Грейс он и вовсе три дня уснуть не мог. А когда совсем маленьким посмотрел «Бемби»… Смерть – жуткое дело. Чья бы то ни было, даже распоследних злодеев.

Нормальные люди всегда переживают за других. Сострадания лишены только психопаты. Серийные убийцы. Весперы.

Дэн содрогнулся. А может, он сам такой?

Каков отец, таков и сын…

Задев ногой жесткий куст, Дэн невольно дернулся и отскочил в сторону, машинально оборвав ветку с круглыми желтыми соцветиями. Дэн мгновенно узнал растение.

Полынь! Он торопливо сунул веточку в рюкзак.

Ингредиент номер четырнадцать.

Словно ответ. Знамение.

С сывороткой все обретет смысл.

– Дэн, не отставай! – поторопила Эми.

Остальные уже достигли подножия холма. Дэн поспешил вдогонку. Обогнув башню, все четверо побежали к угнанному такси, припаркованному в теньке. После взрыва машину густо запорошила пыль, на ветровом стекле лежали клочья сена. Порывшись в карманах, Джейк вытащил ключи и направил пульт на автомобиль, чтобы отпереть двери.

Раздался короткий гудок – а когда он смолк, из-за машины поднялись две фигуры. Одна держала сотовый телефон, другая – пистолет.

– Да, Веспер-Один, – проговорила в трубку Шайенн. – Они в наших руках.

Глава 8

Для мертвецов брат и сестра Вайоминги выглядели очень даже здоровенькими. И очень нехорошо улыбались.

Эми бочком придвинулась к Дэну.

От обоих близнецов исходила отчетливо ощущаемая ярость – грозная и могучая, точно радиация над ядерными отходами. Из-под густого слоя сажи сверкали яркие глаза. Указательный палец Каспера твердо лежал на спусковом крючке, костяшки побелели от напряжения.

Выстрелит без колебаний.

Аттикус растерянно сморщился.

– М-мы думали, вас раздавило!

– О, еще как, – откликнулась Шайенн, пряча телефон в карман. – Мы были совершенно раздавлены. Морально. Как же жестокосердны хладнокровные юнцы одиннадцати лет отроду! Но ничего, мы это пережили.

– Я нечаянно! – выпалил Аттикус.

Эми ушам не верила.

– Это кто еще тут хладнокровный и жестокосердный?

Каспер перевел дуло пистолета на нее.

– Если не ошибаюсь, крошка, у тебя есть задание от Веспера-Один. Вот и у нас. Так что давай, занимайся своим делом, а мы займемся своим.

Он снова направил пистолет в лицо Аттикусу.

Джейк загородил младшего брата своим телом.

– Сперва со мной справься!

– Ах, как трогательно, – рассмеялась Шайенн. – Где мой носовой платочек?

– Мы тут поспорили, – как ни в чем не бывало произнес Джейк, без трепета отвечая на взгляд Каспера, – люди вы или нет. Кажется, я перехожу на другую сторону.

– Джейк, не провоцируй их, – взмолилась Эми.

– А ты мне не указывай, – огрызнулся он.

– Хороший совет, – согласился Каспер. – А мы с Шайенн спорили, стоит ли брать бронебойные пули. Победил я.

Голос Джейка не дрогнул.

– Он этого не сделает. Слишком близко. Ни у кого духа не хватит вот так, лицом к лицу, застрелить одной пулей двух братьев.

Эми боролась с паникой. Джейк тянул время, пытался завести ситуацию в тупик, отвлекал внимание Каспера на себя.

Безумие! Нет, не безумие – невероятное мужество.