В самый темный час

Пальцы впились в крохотное, почти незаметное углубление, щербинку в скале.

Летучая мышь взвилась вверх и исчезла в отверстии над головой. Аттикус осторожно перенес ногу на следующий выступ. Еще бы не дрожать! Ладони у него взмокли, ноги онемели. Он снова посмотрел в темноту внизу, но вместо пропасти увидел мамино лицо. «Одну ногу, потом другую… шаг за шагом… лишь так можно преодолеть страх».

Он поднял гудящую от усталости левую руку, нащупывая зацепку.

Под пальцами оказалась не скальная порода, а мягкая почва.

Аттикус впился в нее из последних сил и подтягивался все выше… выше…

Наконец он выбрался наружу и полетел кувырком по склону – по мокрой траве с одуряюще сладким запахом.

Солнце садилось за гребень холма. Издали доносилось блеяние овец. Ветер трепал волосы Аттикуса. Мальчик с улыбкой поднялся во весь рост и потянулся навстречу небу. Из груди рвался торжествующий смех. Аттикус захохотал – счастливо, безудержно и слегка истерически.

Смех тут же и оборвался. Чья-то рука зажала мальчику рот.

Глава 7

Джейк услышал пронзительный вопль. Громко. Совсем рядом.

Дэн!

Юноша бросился на крик. Местность вокруг была холмистая, так что сейчас они оказались по разные стороны гребня. Ох, не стоило ему выпускать мальчишку из виду!

Карабкаясь по каменистому склону, он зацепился ногой за торчащий корень и упал. Ногу пронзила острая боль.

Кое-как поднимаясь, Джейк мрачно думал, как же ненавидит Дэна Кэхилла.

Если бы не Дэн – ничего вообще не случилось бы! Аттикус давно сидел бы дома и преспокойно исследовал всякие опасные уголки планеты при помощи приложения Google Earth!

И никто бы его не похищал.

Джейк вылетел на вершину и с разбегу столкнулся с кем-то, поднимавшимся навстречу с другой стороны. Не удержавшись на ногах, оба кубарем покатились по склону. От столкновения у Джейка потемнело в глазах. Только на дне ложбинки он разглядел, с кем столкнулся.

– Атт?

– Джейк?

У Джейка отвисла челюсть. Слабый сигнал с передатчика Аттикуса… гонки в аэропорт… полет… угнанное для скорости такси… Все произошло так быстро, точно во сне.

Но это не сон. Это реальность.

Аттикус жив!

Забыв о боли в подвернутой ноге, Джейк качнулся вперед и обеими руками обхватил младшего брата, вдыхая знакомую смесь ароматов жевательной резинки и мази от прыщей.

– Ты как?

Аттикус вырвался из объятий брата и ошалело уставился ему за спину.

– Который час?

– Что-что? – остолбенел Джейк.

– Который час? – завопил Аттикус.

– Почти пять тридцать, но…

Аттикус вскочил на ноги.

– Пошли отсюда! Скорей! За мной гонятся Вайоминги! Вон они!

– Кто? – Джейк обернулся. На соседнем склоне, за фермой, Эми помогала Дэну подняться с земли. – Атт, это же Эми с Дэном!

У Аттикуса вытянулось лицо.

– Ой…

– Они все и устроили, – объяснил Джейк. – Организовали полет. Если для самолетов бывают ограничения скорости, мы их точно нарушили. А потом мы взяли такси… ну, то есть в прямом смысле слова – взяли…

Но Аттикус уже мчался к Дэну и Эми.

– Я выведу их! – прокричал он. – А ты беги в другую сторону! Сейчас тут все разлетится на куски!

* * *

Взрывная волна подбросила Дэна в воздух. В полете мальчик сгруппировался и, упав, мягко перекатился по траве. Отплевывая набившуюся в рот грязь, он сел и огляделся. Вокруг висели клубы пыли. Вдалеке виднелись встревоженные пастухи – все овцы в панике разбежались. Дэн ничего не слышал – только тонкий монотонный звон в ушах. Ни дать, ни взять – фильм про катастрофу, если смотреть с выключенным звуком.

Эми!

Где сестра? Дэн отчаянно озирался по сторонам, вглядываясь в клубы медленно оседающей пыли.

Эми отбросило ниже по склону. Чумазая, вся в грязи, оглушенная – но живая! Джейк обнаружился у подножия соседнего холма, тоже вполне живой. Аттикус поднимался с земли примерно посередине между Эми и Джейком. Несколько минут назад он изо всех сил отпихнул Дэна, приняв его за кого-то из похитителей, но встретился с Джейком и сообразил, что к чему. Он спасен!

Аттикус увидел, что Дэн цел и невредим, заулыбался во весь рот и помчался к друзьям. Дреды развевались на ветру, коленки то и дело стукались друг о дружку. Дэн невольно расхохотался. Он и не замечал никогда, какие же у Аттикуса тощие ноги.

Мальчик бросился вниз по склону навстречу другу. Слух начинал помаленьку возвращаться – вместо противного звона Дэн теперь слышал ликующие вопли Аттикуса. Сжав друга в объятиях, Дэн закружил его, да так, что ноги у того оторвались от земли.

– Я принял тебя за Каспера! – закричал Аттикус.

– Голову тебе за такое оторвать мало, – засмеялся Дэн, – но я не стану, уж слишком счастлив!

А через миг Джейк уже обнимал их обоих. С другой стороны подоспела Эми. От радостной улыбки лицо Джейка переменилось почти до неузнаваемости.

Наконец Аттикус высвободился из общих объятий и испустил очередной ликующий вопль.

– Поверить не могу, что вы все-таки поймали мой сигнал! Я его отправлял из мужского туалета в Праге.

– Он прекратился, когда мы ехали сюда на такси, – сказал Дэн. – Мы до смерти перепугались.