В преддверии Нулевой Мировой войны

Переночевали в доме архангельского воеводы Апраксина. Его двухэтажный деревянный особняк возвышался на берегу реки. Утром едва уговорили Петра вначале позавтракать, так он спешил. Сразу после отправились всей компанией осматривать военные суда мастерградцев. Поднялись по шаткому трапу на палубу. Повсюду снуют озабоченные работники, пахнет дегтем, стружками, морскими канатами, углем и близким морем. Плотники стучат топорами, визжат пилы. Крики, матерок. У царственного юноши восторженно загорелись глаза. Русского царя встретил Ивана Петрович Высотский, морской офицер в отставке из двадцать первого века, браво отрапортовал. Ему предстояло командовать одним из флейтов. Компания вместе с моряком облазила корабли от киля до клотика, от сумрачных владений механиков с паровой машиной до устанавливаемых на палубе морских орудий. Петр наводил ствол на иноземные корабли, изображал выстрел. Заливисто хохотал. Словно ожили его детские мечты о кораблях и путешествиях в дальние, таинственные страны. Морских победах и приключениях. Вот оно начало могущества России на океанах! Потом пошли знакомиться с верфями. После мастерградских кораблей следующими начнут строить для русских купцов способные ходить в Европу торговые суда. Ходили по мастерским, складам, эллингам. Удивлялись: на стапелях словно ребра торчат остовы строящихся судов, между ними работники пилят, прибивают. И все так ладно, слаженно. Смотрели как что устроено и знакомились с корабельным делом. Царь, собственно орудую топором, подрубил опоры уже построенного корабля под названием «Святой Павел». Тот, ускоряясь с каждым мигом соскользнул в речку, море брызг поприветствовало его. Царь гулко хохотал, в круглых глазах светилось искреннее счастье. Потом смотрели Гостиный двор.

На обед вернулись в дом Апраксина. Царь подписал указ о строительстве на острове Соломбала первой в России государственной судостроительной верфи. Всем хорош Архангельск, только зимой навигация невозможна.

Воевода расстарался. Обед накрыл с многими переменами, длинный и пышный, с заздравными тостами и речами. Насытившись, Петр отодвинул пустой кубок и удовлетворенно откинулся от обеденного стола. Плотно набил в трубочку пахучего голландского табаку, взглядом попросил у Меньшикова. От поднесенной Алексашкой свечи закурил. Окутался ароматным табачным дымком. Хорошо! Первая послеобеденная трубочка.

— Смотри, — говорил Александр развернув перед Петром большой лист с чертежом, — это эскиз ледокола. Он сможет превратить навигацию в Белом море в круглогодичную. Лед здесь не такой толстый как дальше на восток.

Петр сосредоточенно заморгал, рассматривая чертеж невиданного, без мачт судна. Подобные он видел лишь в мастерградских фильмах, засопел, выдохнул ароматный табачный дым. Рядом наклонился Меньшиков, сосредоточенно шевелит губами, пытается разобраться.

— Это как это ледокол? — подал голос местный воевода. В глазах хитринка. Этот своего, да пожалуй и чужого не упустит. — что лед он ломает?

Александр нетерпеливо взглянул на смешавшегося перед мастерградским послом воеводу, но все же пояснил.

— Ледокол — это корабль, предназначенный для ломки льда.

Воевода нервно сглотнул. Тема интересная. Зиму порт стоит, такие деньжищи мимо проплывают! Короткая навигация из-за замерзающего по зиме моря ой как мешает торговле!

Александр повернулся к жадно прислушивающемуся царю.

— Мощные паровые машины под него изготовим. Вот погляди, — он начал водить пальцем по чертежу, — Корпус деревянный, но полностью обшит стальными листами по подводной части и немного выше ватерлинии. Скуловую часть корпуса обошьем сталью, штевень поставим стальной, набор корпуса: балки, переборки железный или деревянные, большой толщины. Белое море зимой замерзает на пол аршина[37], так что такого ледокола вполне хватит. Только корабли, которые за ледоколом станут ходить по битому льду, должны сами иметь железный ледовый пояс по ватерлинии. Так что если разрешишь Герр Питер, то российские конвои будут ходить из Архангельска в Европу и назад даже зимой.

- А Вам в том какой интерес? — ткнув в сторону мастерградца дымящейся трубкой пытливо и недоверчиво поинтересовался царь.

— Скоро промышленность Мастерграда на полную заработает, нам нужен круглогодичный выход в Европу для товаров, ну и плата за проводку кораблей не помешает.

— Государь-батюшка! — произнес воевода. В голосе неподдельное страдание, — Сколько месяцев порт зимой простаивает! Сущее разорение! А приказчиков содержи, а стрельцов содержи! А сколько товара портится за зиму на складах! И не сосчитать!

Взгляд царя смягчился, переместился на спокойно ожидающего решения мастерградца.

— Мин Херц, ты представь какая от того будет досада английским купцам? — осторожно произнес Меньшиков.

Петр глянул на верного сподвижника, во взгляде мелькнуло одобрение.