В Последней Гавани

— А, чтоб тебя! Всем пристегнутся! — скомандовал Сэм и потянул штурвал на себя.

— Угол атаки превышен! Угол атаки превышен! — сообщил компьютер.

— Катя, заткни его! — рыкнул Сэм, борясь со штурвалом. — Если сработает защита, то мы красиво впишемся в эту стену!

— Сделано. Теперь вся надежда на тебя, Сэм… — женщина нервно закусила губу.

— Прорвёмся, — сквозь стиснутые зубы выдавил первый пилот. — Барт! Включай тормозные движки! На полную! Да что же ты копаешься?!!

Как Сэм ни старался, но челнок всё же зацепил скалу. Корабль со скрежетом прочесал днищем утёс и сорвался в штопор. Сэм ещё боролся с управлением, Барт как завороженный уткнулся в сонар, а Катя, вцепившись в приборную панель, до крови прокусила губу. Но Николаев знал, что это конец — спасательная операция провалилась…

Автоматика была отключена, и поэтому эвакуация катапультированием была невозможна. Ручное же управление находилось в пяти шагах от капитана, но перегрузки вдавили Николаева в кресло, он даже пальцем не мог пошевелить. Поверхность Ары-8 была уже близко…

Но что-то или кто-то решило вмешаться в ход истории. Корабль содрогнулся, замедлился, а потом с бешеной силой был подброшен к вершине утёса. Включилась автоматика, и челнок, выровняв полёт, вернулся на курс.

— У кого-нибудь есть ответы? — обернувшись, спросил Сэм.

— Внешние камеры должны были зафиксировать то, что происходило за бортом, — кивнул командир, отстёгиваясь. — Катя?

— А? А… да-да… конечно, — женщина не сразу пришла в себя. — Камеры?

— Да. Они же должны были что-то записать?

— Должны, — кивнула Катя. — Но не записали. Камеры отключились вместе со всей автоматикой.

— Чёрт! — Николаев стукнул кулаком в ладонь. — Сэм? Сколько осталось до квадрата?

— Тридцать миль, — сообщил первый пилот, сверившись с датчиками.

— Где этот хренов пилот?! Я убью гадёныша!

В рубку ворвался здоровый детина с оцарапанным лицом. Николаев тут же перегородил ему дорогу:

— Спокойно, сержант Йохансон!

— Кэп, что у вас тут творится?! — сержант всё ещё пытался дотянуться до пилота. — Сэм?! Ты решил нас ухайдокать?!

— А приказ пристегнуться тебе был непонятен, Свен? — зло бросил первый пилот.

Сержант не нашелся, что ответить и с мольбой посмотрел на капитана, ища поддержки.

— Готовь ребят, Свен, — приказал Николаев.

— Есть… — буркнул тот.

Одарив Сэма взглядом, не сулившим первому пилоту ничего хорошего, сержант Йохансон покинул рубку.

— Сэм, постарайся добраться до места высадки без эксцессов, — посоветовал капитан. — Второй попытки симуляции Русских Горок сержант может и не выдержать, тогда я уж его точно не остановлю.

— Постараюсь, — понимающе кивнул первый пилот.

Челнок приземлился на поверхность Ары-8 через час. Сэм долго не мог найти свободного участка среди зелёного океана колышущихся джунглей. Но Николаев понимал, что спешка в данном случае не нужна, хватит и одного приключения на сегодня, поэтому не торопил первого пилота.

Корабль плавно приземлился на мягкую почву. Сэм выключил двигатели и принялся сканировать окружающую местность.

— Вроде чисто, кэп, — раздался его голос в динамике.

— Хорошо. Пока я не дам разрешения, челнок не покидать, — приказал Николаев в микрофон.

Закрепив гермошлем, капитан дал отмашку сержанту. Солдаты экспедиционного корпуса действовали по отработанной схеме. Люк с грохотом откинулся, и десантная группа высыпала из челнока, заняв круговую оборону.

Джунгли выглядели неприветливо, собственно как и сотни таких же джунглей, в которых довелось побывать капитану Николаеву. Видимость была практически нулевая, поэтому приборы ночного видения были глазами и ушами для отряда. Инфракрасный спектр также мог рассказать об окружающей территории многое. Ара-8 совершает оборот вокруг своей оси за пять земных суток, и ночь здесь властвует довольно долго. Провести шестьдесят часов во влажной, таящей в себе сотню опасностей сельве — серьёзный вызов судьбе.

Проведя рекогносцировку местности, группа рассредоточилась по периметру. Николаев сверился со спутниковыми картами и прикинул примерный маршрут. До восхода звезды у них оставалось около пятидесяти часов — вполне хватит для обустройства лагеря.

— Кэп, вам стоит на это посмотреть, — сообщил сержант Йохансон по рации.

— Что у тебя там?

— Похоже, мы нашли корабль.

Николаев выругался и поспешил к Свену, иногда посматривая на монитор пеленгатора, чтобы не сбиться с курса. Сержанта и трёх пехотинцев он обнаружил у какого-то странного холма. Капитан не сразу разобрал, что это такое. Приглядевшись, он распознал в этой куче обросшей лианами и ещё какой-то осклизлой дрянью корабль экспедиционного корпуса.

— Выходит, экспедиция всё же пропала, вопреки уверениям совета, — резюмировал он.

— Откуда такая уверенность, кэп? — развёл руками сержант. — Быть может, они просто запрограммировали челнок, задав координаты Ары-8, а сами сейчас считают денежки где-нибудь на Альфа Веге.

— Всё может быть, но одного челнока мало. Мы должны обследовать территорию. Обустраивайте лагерь, сержант.

— Есть, — не очень-то и охотно отсалютовал Свен.