В полушаге от любви

- Ну и что? Полагаете, труп будет заметен из окна и скомпрометирует леди

Альмиконте? Так мы можем забросать его каким-нибудь тряпьём.

Пока мужчина беззвучно открывал и закрывал рот в приступе праведного

возмущения, Мирейа неодобрительно покачала головой, сдерживая улыбку.

- Несси, сейчас не до шуток! Как нам быть?

Сестра герцога повернулась ко мне спиной, чтобы я помогла ей облачиться в

корсаж.

- Я об этом думаю.

Хороших идей, однако, покамест не возникало, и я решила порассуждать вслух.

- Выходить из покоев ему нельзя. Когда я заходила, видела снаружи двух

соглядатаев. Думаю, Эстли прислал их, чтобы караулили, пока герцог будет

собираться. Ни один мужчина незамеченным не пройдёт...

Я замолчала и щёлкнула пальцами, ловя за хвост ускользающую мысль. Ни один

мужчина... Но то ли дело женщина?

- Раздевайтесь! - решительно заявила я, указывая пальцем на вконец

ошарашенного мужчину.

- З-зачем? - не понял он.

- Раздевайтесь, вам говорят! - настойчиво повторила я. - Мы выведем вас отсюда в

женском платье, под видом одной из фрейлин. Ваша светлость, надеюсь, вы не

будете возражать, если молодой человек позаимствует кое-что из вашей одежды?

- Не буду, - поддержала меня Мирейа.

Я в её ответе не сомневалась, и потому уже успела пройти к двери. Приоткрыв её,

кликнула камеристку.

- Эмма!

Я поторопила её призывным жестом.

Эмма была, возможно, единственной служанкой, доверять которой Мирейа могла

всецело и без оглядки. Нет, прислугу сестра герцога вообще подбирала тщательно и

подозрительных и нелояльных людей старалась подле себя не держать. Однако

Эмма, сорокалетняя горничная, давно уже служившая во дворце, была предана

своей госпоже, как никто. Если бы Мирейа собралась зарезать несколько

девственниц и приготовить коктейль из их крови, Эмма, не задумываясь,

согласилась бы стоять на стрёме.

- Госпожа.

Камеристка присела в коротком реверансе.

- Нам нужно превратить этого обаятельного молодого человека в леди, -

обозначила фронт работ я. - Необязательно молодую и обаятельную, главное

быстро. Понадобится бельё, туфли и какое-нибудь старое платье, как можно более

закрытое.

Послушно кивнув, Эмма скрылась в соседней комнатке, выполнявшей функцию

гардероба. Вернулась она действительно очень быстро, прижимая к груди охапку

извлечённой второпях одежды.

Пока Мирейа с моей помощью наводила последние штрихи в собственном

наряде, камеристка облачила молодого человека в лёгкое трико телесного цвета.

Этот этап прошёл без сучка, без задоринки, но дальше задача усложнилась.

- Ай! - вскрикнул мужчина. - Что это такое?

- Это корсет, - услужливо проинформировала его я.

- Я в курсе, как выглядит корсет! - огрызнулся он. - Просто не думал, что это

настолько неудобно.

- Что ж, поздравляю вас, - расплылась в улыбке я, одновременно окидывая

критическим взглядом одеяние Мирейи и разглаживая оборки на её платье. - Вы

получили редкую возможность узнать не только как выглядит красивая женщина,

но ещё и что она при этом чувствует.

- Но я совершенно не могу дышать! - воскликнул он.

- Можете, судя по тому, как хорошо вам удаётся с нами разговаривать.

Разжалобить меня оказалось делом непростым.

- А может, всё-таки обойдёмся без него? - предпринял последнюю попытку

молодой человек, с ненавистью глядя на обсуждаемый предмет одежды.

- Не обойдёмся. - Я была сурова, как сама судьба. - Во-первых, без него платье не

будет сидеть. А во-вторых, корсет поможет создать у вас видимость груди. А вот

этого не надо! - Тут я уже обратилась к Эмме, взявшей в руки тонкую рубашку без

рукавов, какие обычно надевали поверх корсета под закрытые платья. - Переходи

сразу к платью, а то они могут появиться в любую минуту.

Нижнюю юбку, платье и шёлковые чулки надели благополучно. С туфлями

оказались сложнее: ножка Мирейи, хоть и не была миниатюрной, стопе молодого

человека всё-таки уступала. Какое-то время мы пытались с пыхтением и стонами

запихнуть его лапищу в элегантную туфельку, будто мачеха Золушки, изо всех сил

старающаяся сосватать принцу свою родную дочь. Но эту затею быстро пришлось

оставить. В конечном итоге Эмма принесла откуда-то из недр гардероба туфли

значительно большего размера, оставшиеся от одной из фрейлин, и в них ногу

любовника удалось уместить.

Мужчина поднялся со стула - и застыл, широко расставив ноги и согнув их в

коленях.

- И что вы хотите сказать этой позой? - подозрительно осведомилась я, изо всех

сил стараясь не покатиться со смеху.

- Каблуки! - прошипел он.

- Да? Каблуки? - Я вопросительно смотрела на него, ожидая продолжения.

- Почему они такие высокие?

- Потому что так модно, - отозвалась я.

- Ладно, а неустойчивые-то такие почему? - не унимался любовник, не торопясь

распрямлять ноги.

- А это чтобы пробудить в мужчинах желание окружить нас опекой и подхватить,

если мы оступимся, - посвятила его в маленькую женскую тайну Мирейа.

Судя по кислому виду молодого человека, его идея быть подхваченным каким-

нибудь посторонним мужчиной не прельщала. Впрочем, меня теперь в первую

очередь интересовали его волосы. Которые никуда не годились.

- Эмма, принеси, пожалуйста, какой-нибудь старый парик, - попросила я. -