В полночь упадет звезда

– Да пусть приходит твой отец! – Благодан тоже разозлился. – Пусть на поле меня зовет! Я с ним переведаюсь, грибом старым! Покинуло его счастье, и я его не боюсь! Пусть бьется со мной! И что было его – и ты, и стол княжий, – все мое будет! Я его на поле позову, как богами велено, пусть он выйдет против меня, если в силе! Я был в сарацинском походе! Я вернулся живым! Я показал, что я не трус и не глупец, что доля добрая со мной. Вся земля Полянская знает, с кем нынче боги – с полянами или с варягами. И отцу твоему со мной не тягаться, его уже деды его варяжские заждались. А ты будешь моя, и все, чем он владеет…

– Горыня-а-а! – завопила Брюнхильд, видя, каким безумным пылом дышит его торопливая речь, как мало он сейчас склонен прислушиваться к ее словам.

Еще раз поскользнувшись, Горыня окунулась по плечи и вылезла на мелководье, мокрая насквозь. При виде нее иные из отроков на песке отшатнулись – выглядела она, как настоящая водяница, огромная и страшная, с потоками воды по телу, с зеленой травой, зацепившейся за косу. Даже Благодан в первый миг попятился, но потом остановился – узнал ее. Вспомнил, что мать упоминала о возвращении великанки, но он тогда думал только о невесте и пропустил мимо ушей.

И еще он вспомнил, что о Горыне говорила Мечтана в тот день, когда вручила ему зелье. Великанка – опасна, если она вернется, то может погубить все дело.

То-то сама Мечтана сгинула уже…

И вот великанка вернулась, вылезла, как черт из болота, в самый последний миг, когда еще можно повернуть веретено судьбы в нужную сторону.

– Да распятнай тя в глаз! – рявкнула Горыня и левой рукой выхватила весло из своего челна в осоке. – Леший тебя возьми, шишига бесхвостая! Ты к кому свои клешни кривые тянешь? В рыло захотел, пес переодетый? Я тебя угощу!

И не успел Благодан опомниться от этого внезапного явления, как Горыня оказалась возле него и от всей души вмазала кулаком свободной правой руки ему в челюсть:

– В тур пошел!

Мощный удар отбросил Благодана от Брюнхильд, он отлетел и прокатился по песку.

– Бе-е-ей! – дико заорал кто-то из приведенный Благоданом отроков. – Бей чуду!

Поначалу застывшие в изумлении, при виде поражения своего вожака они опомнились и всей толпой бросились на Горыню.

Но даже не успели приблизиться: Горыня ухватила весло уже двумя руками и отмахнулась. Толпа, устремившаяся было к ней, так же разом отшатнулась. Кое-кто повалился на песок – весло задело по ребрам. Раздались крики.

Широкими взмахами, орудуя веслом, как дубиной, Горыня никого не подпускала близко; кое-кто догадался тоже взять весло, но с такой же легкостью управляться с ним ни у кого другого не хватало сил, и орудия противников Горыня выбивала из рук. Полетели щепки, кто-то уже баюкал сломанную руку. Поднялся крик; народ на песке, где купались, заметил драку, и теперь бабы с визгом бежали прочь, а мужчины, полуодетые и даже совсем не одетые – сюда. Но, увидев, кто дерется, многие с криком отшатывались и отступали; не все знали и смогли узнать Горыню в предутренних сумерках, и видно только было, что нечто огромное и черное, нечто вылезшее со дна реки, с грозными воплями машет такой же огромной дубиной.

Брюнхильд в самом начале быстро отступила Горыне за спину и стояла у самой воды. Мелкая волна смочила ей ноги, но она не замечала.

– Бей их, слизняков! – кричала она.

Брюнхильд ничуть не смутилась и не испугалась драки; что-то подобное она видела нередко и теперь только радовалась, что у нее есть дева-волот, способная в одиночку стоять против целой толпы мужиков.

Тем временем Благодан опомнился. В первый миг у него пламенные звезды ринулись из глаз, и он не заметил, как упал на песок – опомнился уже лежа. Но упорства ему и впрямь было не занимать. С трудом поднявшись, он сумел окликнуть кое-кого из младших отроков, что держались в задних рядах его воинства, и велел им сдвинуть челн с берега. Паробки навалились; нос челна выехал на воду.

Благодан сделал шаг; его качнуло, но он оперся на плечо ближайшего паробка и утвердился на ногах. Вкус крови во рту прибавил ему злости и помог собраться, одолевая звон в голове. Больше он ни о чем не думал, сосредоточив всю силу на деле. Пригнувшись, проскользнул по песку, сделал несколько шагов по мелкой воде и вдруг схватил Брюнхильд сзади.

Она завизжала, но Горыне было некогда оглянуться – сразу три мужика, вооружившись веслами, стали ее теснить.

– Княааазь! – во весь голос завопила Горыня, и противники присели от этого голоса, как от удара. – Да где же ты, глядь! Сюда, сюда! Княааазь! Мы здеееесь!

Вскинув Брюнхильд на плечо, Благодан шагнул к челноку. Брюнхильд извивалась, лягалась и тем мешала ему идти. Шатаясь и едва не падая в воду вместе со своей строптивой ношей, Благодан пробрался к челну и хотел шагнуть через борт…