В поисках смерти

Ангел Бездны искал сосуд. Ему требовалось дитя, рожденное от союза светлой души и нечестивого духа. Взрастив это семя в определенной традиции, демон получит могущественное неуязвимое существо, что в равной степени возвысится и над ангелами и над демонами. Повелевать миром, направляя его руку или переместить сознание в тело магического андрогина? Аваддон не успел принять окончательное решение, но уже загорелся идеей устроить порочное торжество. Уже сегодня. Всего через несколько часов он совершит непоправимое. И горе тому, кто попытается нарушить эти планы…

Церемониальный зал, напоминавший заброшенную крипту, освещался так же, как и триста лет назад, двумя рядами пылающих факелов, закрепленных в стенах выше уровня человеческого роста. Дополнительное зарево обеспечили канделябры, в причудливом расположении которых угадывалась сложная геометрическая фигура. Как бы там ни было, сводчатое пространство, опиравшееся на две массивные колонны, пожирали тени. И это тоже было одним из условий Аваддона. Гости, которых он лишь на пару часов поднял из могил, яркий свет не жаловали, предпочитая уютный полумрак.

Рональд Редвуд стоял при входе в залу, слушая свое гулко бьющееся сердце. Полыхание огней и огоньков напомнило о муках преисподней, которыми его в далеком детстве пугал проповедник. Знал ли тот старик, что ад разверзнется на земле много раньше положенного и малыш Ронни приложит к тому руку? Вероятно, нет. Мужчина просто выполнял свою работу. И делал это, судя по всему, довольно погано. Ему так и не удалось поселить в сердце впечатлительного малыша достаточное количество страха, способное удержать в роли доброго христианина… А может, это судьба?

Некая фигура внезапно поравнялась с Редвудом и застыла в послушном ожидании. Боязливо повернув голову, Рональд увидел волевой профиль лысого как яйцо мужчины. Крупный нос, острый прищур, контрастные линии бородки. Прежде чем жених успел догадаться, кто исполнит роль шафера, незнакомец развернулся и шепнул, протянув руку:

— Антон Лавей. Будем знакомы.

— Рональд Редвуд… — не сдерживая дрожь в голосе, произнес лжепророк и ответил на рукопожатие.

В тот же миг грянули трубы. Небольшой оркестр заиграл жуткую симфонию, под первые ноты которой к алтарю вышел он, Ангел Бездны, облаченный в белоснежные ткани. Таким его никто и никогда не видел, что уж там, даже представить не мог! Собравшимся понадобилась пара секунд, чтобы узнать в одеждах могильный саван. Богохульный смех, которым взорвался пресловутый римский император Калигула, разошелся по залу и довольный Аваддон, чуть заметно поклонившись, развел руками, приветствуя воскресших демонов разных эпох.

Лавей и Редвуд двинулись вперед не сговариваясь, точно по велению неведомой силы. Остановившись в положенном месте, они поклонились Аваддону и перевели взгляд на арку, из которой прибыли. Там уже зарождалось движение. Патриша Мюррей в черном платье, напоминавшем вдовье, шла под руку с великолепной блондинкой, чье выдающееся декольте привлекло внимание всей дьявольской своры. «Мы знаем главное достоинство Джейн, но с головой ей, согласись, намного лучше, чем без…» — зашептал Лавей, похотливо оглядев ту, что при жизни ходила у него в любовницах.

Жених и невеста оказались лицом к лицу. Выждав мгновение, Падший завел игривую речь, детали которой Рональд не мог (а может не хотел) разобрать. Его затуманенный взгляд плавно курсировал между рядов, то и дело спотыкаясь о знакомые лица. Алистер Кроули… Чарльз Мэнсон… Нерон. Словно в ужасном бредовом сне эти персонажи сидели напротив, сверкая серебром неживых глаз. Они ловили каждое слово, что бросал им Ангел Бездны, лишь изредка улыбаясь и кивая молодожену. «Это все какой-то бред… Мне нужно проснуться…» — заплетающимся языком произнес в мыслях Редвуд, но в ответ ему прозвучал торжественный голос пастора-перевертыша:

— А теперь жених может поцеловать невесту, скрепив данный союз навек!

Руки Рональда, не дождавшись команды от мозга, отбросили плотную вуаль с лица Патриши и властно притянули ее голову. Губы брачующихся слились в бесчувственном поцелуе. Свидетели церемонии разразились аплодисментами. Почему все свершилось так быстро? Когда Аваддон успел спросить обоих о готовности быть вместе в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии?! Нет, эта формальность была опущена… А может быть, рты подопытных кроликов дали согласие по воле демона, без осознанного дозволения самих владельцев тел?

Вполне реалистичная версия! Ведь именно сейчас Рональд чувствовал, как на его лице принудительно растягивается широченная улыбка, а из носа порционно выходит воздух — тело старательно имитирует смешки. Все то же самое творилось и с Патришей. Лишь глаза девушки могли выдать ее истинные впечатления. В беспомощном ужасе они метались из стороны в сторону, как у души, заключенной в хрупкую оболочку неизменно веселой фарфоровой куклы.