В поисках смерти

На противоположном перроне стоял тот самый блаженный из перехода. Он смотрел на Морта безотрывно и не моргая. Улыбка облегчения, какую порой можно поймать на лице умирающего, смяла дряблые щеки. Обездоленный вновь уронил костыли и качнулся вперед. В ту же секунду, на глазах у десятков людей, его снес поезд. Запоздалые гудки машиниста перекрыли хруст костей и вопли впечатлительных парижанок. Смерть хладнокровно поднялся и прошагал вперед… По встречным путям двигался его поезд. «Хорошо бы успеть занять место…» — подумал бывший ангел, зевнув, как ни в чем не бывало.

Оказавшись на поверхности, Смерть с удивлением отметил, что в городочке под названием Кретей дожди, похоже, отменили. Над головами местных жителей по-прежнему ходили грозные взъерошенные тучи, но асфальт оставался сух. Казалось, это единственное, чем мог похвастать некрасивый младший брат Парижа. Во всех остальных сравнениях он терпел неизбежное поражение.

— Супермаркет на выходе из подземки… — негромко произнес Морт, бросив мимолетный взгляд на циферблат часов. Без одной минуты полдень.

Долго искать не пришлось. Неброское помещение с поблекшей вывеской располагалось через дорогу. Юноша спрыгнул на проезжую часть, едва не угодив под колеса разогнавшегося Смарта.

— Безумец! Тебе жить надоело?! — всплеснула руками сухощавая незнакомка, похожая на запеченное яблоко. Сопровождавший ее бульдог разразился гневным лаем.

Не удосужившись ответить, Морт вбежал в разъехавшиеся перед ним двери и осмотрелся. Внутренний голос подсказывал, что Хронос поблизости. Ходит по торговому залу или вот-вот подойдет к кассе со скромным набором продуктов. Так (почти так) и оказалось в действительности. Ангел Времени появился в пределах универмага ровно в полдень. Ах да, точность всегда была его вежливостью…

Выждав момент, когда старый знакомый свернет за угол, в отдел хлебобулочных изделий, Смерть ускорил шаг. Приблизившись вплотную к тому самому созданию, чьи проделки доставили немало хлопот, Морт испытал раздражение. Старик спокойно шляется, где хочет, выбирая багеты и считает себя в праве решать, кому, где, а главное — когда находиться… «Вот уж нет, гадкий хрыч, твой план не сработал! А теперь мы поболтаем…» — решил про себя Морт, надменно улыбнувшись.

— Я заметил тебя еще на дороге. — спокойно произнес Хронос, легонько сминая пальцами бумажные пакеты с багетами. — Не обращай внимания! Приходится вручную искать свежие. Это тебе не центр Парижа, иногда попадается и вчерашний хлебушек… О, кажется, вот этот — самый раз! — довольно произнес Ангел Времени, попробовав на зубок хрустящую горбушку.

— Ты знал, что я иду за тобой? — слегка опешил Танатос.

— Вы все меня ищите время от времени, словно в моих силах поменять что-то… — Хронос, наконец, повернулся. — Твое лицо почти стерлось из моей памяти. Забавно! Мне казалось, ты взрослее.

— Нет, вовсе нет. Я остался прежним, а ты…

— Знаю, я превратился в рухлядь. Так уж вышло, не обессудь!

— Мы можем поговорить с глазу на глаз?

— А чем мы, по-твоему, сейчас заняты?

— Выберем местечко получше?

— Ты ведь все равно не отстанешь… — улыбнулся старик, прихватив второй батон на случай, если Танатос тоже голоден.

Расплатившись на кассе за спутника, Морт поспешил на выход. Хитрый собрат покинул магазин первым и это вполне могло быть частью его плана. Но Ангел Времени никуда не делся. Он покорно ждал возможности продолжить беседу:

— Что же ты задумал, сынок? Уж не пришло ли тебе в голову наведаться в музей Родена? — с опаской поинтересовался Хронос.

— Видишь меня насквозь. А тебе эта задумка не по душе? Неужели сам не устал от этого балагана?

— Трудно сказать. С одной стороны жизнь длиною в бесконечность мне порядком наскучила… С другой — чертовски жаль, что все закончится так бездарно! Словно ничего и не было!

— Знаешь… — Морт присвоил один из багетов и позволил себе сделать укус. — Многие с тобой не согласятся. Слышал что-то о молодежном фестивале «Burning Man», что проводится в одной из самых засушливых пустынь Америки?

— Смутно припоминаю, но, как ты сумел убедиться, для подобных забав я староват.

— Как говорят люди, невозможно быть слишком старым для веселья! — усмехнулся Морт. — Но это неважно… любопытная деталь заключается в другом. Их девиз — «Leave no trace», то есть, «Не оставляй следов». Тысячи авантюристов ежегодно приезжают в Неваду, чтобы хорошо провести время, а после — уничтожить всякий знак своей побывки. Они увозят или сжигают, буквально, все! На раскаленных равнинах не остается даже пепла. Разве это не прекрасно? Что если наш глобальный «Burning Man» подошел к концу и самое время зачистить площадку?