В поисках смерти

— И когда я успела подсесть на Американо… — шумно вздохнула девушка, перелопачивая сумочку в поисках кредитки.

— Что простите?! — удивленно воскликнул бармен, отринув навалившуюся дрему.

— Ничего! — улыбнулась Кристина. — Мысли вслух, как обычно… Мне черный без сахара с собой!

— Слушаю и повинуюсь! — мальчишка, на вид не больше двадцати, игриво подмигнул в ответ.

Густо зардевшись, Маркелова сделала вид, что отвечает на сообщение. Оплатив покупку, она поспешила на улицу. Туда, где сегодня было особенно тепло и солнечно. Ноги вели девушку в неизвестном направлении. Так далеко пешком она еще не заходила. Судя по всему — зря!

Район, в котором Петя выбрал квартиру, оказался действительно хорош. Никаких безвкусных построек и громоздких торговых центров. Минимум ярких вывесок. Скромные, но довольно уютные по виду высотки шли чередой. Число этажей, на удивление, было неизменным, отчего в сердце рождалось приятное спокойствие. Кристина ощущала себя как в крепости, стены которой не позволят врагу проникнуть внутрь. На какое-то время отступила тревожность и челюсти перестали сжиматься со страшной силой.

Внезапно Маркелову поманила неброская вывеска книжного магазина. Девушка замедляла шаг до тех пор, пока не остановилась вовсе. «Луч Истины. Магазин Эзотерической Литературы» — прочитала вслух она. Что это, совпадение или знак? А может быть, ловушка? Коль так — злодей ее устроивший, может собой гордиться, ведь Кристина намеревалась угодить в нее добровольно. Она зашагала к дверям лавки, что, по всей видимости, едва успела открыться.

— Доброе утро. — сдержанно произнесла Маркелова под аккомпанемент музыки ветра.

Невысокая девушка в черной водолазке тут же озарилась улыбкой. В ее руках виднелась швабра, у ног располагалось ведро с мутной серой водой. Спешно избавившись от орудий наведения чистоты, продавец ответила:

— И вам! Ищете что-то определенное?

— Нет, ничего не ищу. Случайно проходила мимо и…

— Случайностей не бывает. Особенно в местах подобных этому. — консультант загадочно кивнула. — Не буду донимать расспросами, но если понадоблюсь — я к вашим услугам!

— Спасибо… — Кристина приготовилась к одиночному плаванию в океане волшебных книг и брошюр, но что-то вынудило ее передумать. — Хотя знаете, я ведь все равно тут ничего не найду, даже если очень постараюсь. Подскажите, у вас есть что-то для начинающих?

— Какая из магических дисциплин вам ближе? — оживилась брюнетка, уверенно приблизившись к одному из стеллажей.

— Если честно — никакая. Я вообще человек науки, а веру в сверхъестественное, до недавних пор, считала пережитком далекого прошлого или следствием необразованности… — развела руками Кристина, но тут же поспешила добавить, — Извините, если что! Не хотела вас обидеть!

— Здоровый скепсис я уважаю больше, чем слепую веру. Знаете, я не думаю, что тут нужны магические трактаты. Ваша душа тянется к волшебству. Поправьте меня, если ошибаюсь.

— Скорее волшебство тянется ко мне.

— Будем считать, что интерес взаимный! — щелкнула пальцами девушка и переместилась к соседнему шкафу. — Рекомендую вам одно произведение, оно художественное, но лишь условно. Я его большой фанат. Здесь найдется все, что вы ищите и даже чуточку больше. Вот, держите!

Маркелова без промедлений взяла протянутую ей книгу. «Мемуары Ведьмы» — произнесла она в мыслях и, одобрительно кивнув, направилась к кассе.

— Если вдруг окажетесь неподалеку — забегайте на чай! Или на кофе… — присмотревшись к надписи на картонном стаканчике, предложила брюнетка, сканируя штрихкод. — Я владею этим магазинчиком и всегда рада гостям! Особенно любознательным. Меня зовут Астрид, кстати!

— Я — Кристина, очень приятно! Непременно загляну, чтобы поблагодарить или отругать вас за рекомендацию. — отшутилась Маркелова, в очередной раз перерывая сумку в поисках карты…

Дорога домой оказалась в разы короче. Возможно потому что возвращаться всегда легче, а может и по причине того, что Кристина шла быстрее обычного. Еще чуть-чуть и она сорвалась бы на бег трусцой. Странным образом ей хотелось как можно скорее вернуться домой. Маркелова ощущала себя ребенком, что впервые в жизни осмелился покинуть пределы родного двора вопреки наказу родителей. Стены семейного гнездышка должны были вылечить испуг и вернуть самообладание. Так и вышло. Едва проникнув в жилище, девушка испытала умиротворение. Словно незримая и неизвестная опасность осталась позади. Кристина вернулась со спецзадания с трофеем! Самое время рассмотреть его получше…