В поисках силы

— Женааа? — Железный Вилли громко и пронзительно захохотал, — нееет, нет, нет, ни за какие коврижки, если моя родня пожелает меня женить — это будет только через мой труп. Вот я сдохну, пусть мой труп кладут в гроб и женят, на ком хотят. Мне и так более, чем хорошо. Ради тех ценностей, которыми я владею, самые роскошные женщины любой расы готовы устроить с моей игрушкой тысячу и одно игрище. И меня это более, чем устраивает. А женитьба… нет, нет, нет, я знаю минимум пятерых знатных гномок, которые любой ценой готовы надеть мне ярмо на шею и заправлять моей коллекцией. Облезут!

— Ну да ладно, — сказал он, устроившись в кресле поудобнее и закинув ногу за ногу, — чем обязан столь внезапным визитом, дорогой ходок?

— Мне, — Сареф глубоко вдохнул, — мне нужно ваше поручительство, чтобы меня пустили в подземный город.

— О-го-го, — гном тут же выпрямился обратно, подобрав под себя ноги, — зачем же тебе понадобилось путешествовать так глубоко?

— Потому что моя жизнь в опасности, — ещё тише сказал Сареф.

— Интересно, — хмыкнул Вилли, — не связано ли это, случайно, с тем, что ко мне вчера приходили двое очень высокопоставленных жителей Севроганда с требованием очень конкретной информации по одному очень конкретному экс-члену клана Джеминид?

— Связано, и очень неслучайно, — хмуро сказал Сареф, поднимаясь на ноги, — я так понимаю, вы не станете мне помогать, верно?

— Сареф, ну зачем так сразу рубить с плеча? — улыбнулся Вилли, снова откидываясь в кресле, — ведь господин Вересанелли тебе уже говорил, что торговые дела так не делаются. Нацеленность, настойчивость, неспешность — вот залог любой успешной сделки.

Сареф устало сел обратно. Он мог бы уже и сам догадаться, что Железного Вилли, собственно, не зря так прозвали, и что город этот он держит, ни много, ни мало, действительно железной рукой, и ему не составило труда навести справки про заинтересовавшего его ходока. В таких условиях ему оставалось только благодарить Систему, что Вилли благоволит ему.

— Разумеется, мне пришлось им кое-что рассказать, — пожал плечами Вилли, — они давили слишком сильно, и слишком нагло, чтобы устроить полноценный допрос, но чтобы они отвязались, мне пришлось сказать хоть что-то. По моей версии, ты приходил сюда сам, без приглашения, чтобы продать безделушки с похода, и твоя внешность была несколько похожа на описываемую ими. Но это всё, что я им сказал. Слово даю.

— Так или иначе, — настойчиво повторил Сареф, — мне нужно в подземный город, потому что там им с меньшей вероятностью удастся меня достать. Так вы можете мне помочь?

— Разумеется, — кивнул Вилли, — твой арбалет в обмен на моё поручительство. И 7500 золота в подарок, исключительно из моего хорошего к тебе отношения.

Сареф в бешенстве встал. Он мог бы и сразу догадаться, что сделка будет состоять именно так. Никто ничего даром делать не будет, ему это следовало усвоить в тот момент, когда с его плеч пропала клановая нашивка!

— Ладно, ладно, — поспешно сказал Вилли, тоже поднимаясь и извиняюще приподнимая руки, — не надо кипятиться. Я пошутил. Ну, ты уже мог бы и сам догадаться, как сильно я хочу твой арбалет, Сареф. Я знал, что ты откажешься, но не попытаться было выше моих сил.

Сареф снова сел обратно, успокаиваясь и напоминая себе, что выбора у него, в общем-то, особо нет: или он получает поручительство Вилли и сваливает в подземный город, или завтра десяток членов клана Айон под белы ручки отведут его в свой клан, где будут иметь право делать с ним всё, что пожелают.

— Кстати, — продолжил Вилли, — эти двое тебя так и не нашли? Они хоть за тобой не следили? Потому что если они узнают, что ты здесь побывал уже два раза, мне потом за мои слова могут конкретно предъявить. Такого, сам понимаешь, хотелось бы избежать

— Никто вам ничего не предъявит, — хмуро сказал Сареф, — я с ними разобрался.

— Разобрался… — у гнома схлынула краска с лица, — в каком смысле — разобрался?

— Отправил их на перерождение, — пояснил Сареф, — это разве не очевидно.

— Ты… ты… ты что сделал? — Железный Вилли даже начал заикаться от волнения, — ты… ты их победил?

— Ну да. Они, в общем-то, не оставили мне выбора, — мрачно кивнул Сареф.

— Твою ж налево, — пробормотал гном, — сладить с двумя айоновцами… это ж… это ж… Святая Система, да мыслимо ли это?

— Я так понимаю, это ваша реакция на то, что с этого момента я по всей Системе объявлен вне закона, и потому могу отсюда проваливать? — устало поинтересовался Сареф.