В поисках силы

Через сорок минут Сареф приближался к поместью Вильгельма Жакгидеана. Идти по городу было очень страшно. Но здесь пришлось уступить. Конечно, Сареф мог бы попытаться надавить на таможенника своим Убеждением и пройти в город так, но это было чревато неприятными последствиями. Во-первых, без документов его могли очень быстро выдворить обратно, а, во-вторых, Сареф был совершенно согласен с тем, что бедолага сегодня достаточно настрадался. Причём по его же вине, хоть и косвенной, но вполне чётко прослеживающейся. И доставлять ему ещё большие неприятности желания не было никакого.

Немного успокаивало и другое: даже Айон вряд ли отрядил за ним полноценную погоню. Для того, чтобы Квер-Квер наполнили рыщущие повсюду драконы, Айону нужно было предоставить для этого Чёрному Ветру и Каменному Солнцу очень веский повод. Поэтому с высокой долей вероятности и были посланы эти двое, не привлекающие к себе лишнего внимания и медленно, но верно загонявшие свою жертву в угол. Поэтому хоть какой-то разбег во времени, хотелось верить, у него всё же был.

Как и в прошлый раз, на воротах его встретила железная обезьяна.

— Подойдите ближе и покажите письмо-приглашение, — проскрежетала она, едва Сареф подошёл на достаточное расстояние.

— У меня нет с собой письма, — ответил тот, — но мне очень нужно увидеться с господином Вильгельмом. Пожалуйста, передайте ему…

— Без письма хода нет! — непререкаемо заявила обезьяна.

— Да я не прошу пускать меня! — взорвался Сареф, — просто передайте господину Вильгельму, что…

— А я тебе не почтовый голубь, мальчик, — высокомерно хмыкнула обезьяна, — здесь много бездельников шатается, и у каждого самое срочное и самое важное во всей Системе дело. Поэтому господин Вильгельм лично установил правило: вход только по его приглашению.

— Это вопрос жизни и смерти, — тихо сказал Сареф, — пожалуйста, прошу вас!

Попытка убеждения… Успех!

Обезьяна на воротах замолчала. Сареф же стоял красный от унижения. Подумать только, ради выживания ему сейчас приходится применять навык Убеждения к охранным воротам! Но выбора не было.

— Ну, хорошо, — сказала, наконец, обезьяна, — отгадаешь мою загадку — доложу о тебе хозяину. Но если он не пожелает с тобой встречаться — то это уже не мои проблемы.

— Хорошо, только, пожалуйста, скорее, — согласился Сареф.

— Ну, слушай. Кто утром поднимается в гору на шести ногах, днём ходит по ней на двух головах, и вечером спускается на трёх хвостах?

— Это что, шутка?! — выпалил Сареф, — на такую загадку не существует правильного ответа!

К его удивлению, обезьяна на воротах поникла.

— И ведь верно. А то бывает, загадаешь эту чепуху особенно приставучим — и так потом весело наблюдать, как они голову ломают. Некоторые даже в город бегают, чтобы там поспрашивать. Ну что ж, уговор есть уговор. Жди.

Обезьяна на воротах стала неподвижной. Ждать пришлось целых три минуты, пока она, наконец, не зашевелилась и не сказала:

— Странно. Господин очень даже не против с тобой увидеться. Ну, раз для тебя всё так удачно складывается — ступай, мальчишка. И имей в виду, — грозно добавила она, — я за тобой всё время слежу! Ещё раз попытаешься направить на моего хозяина оружие — тут же оторву тебе башку без всяких предупреждений. Понятно?!

— Да, да, спасибо, спасибо! — прокричал Сареф, направляясь к дому поместья. Едва он подошёл к двери, как она сама открылась. И когда он вошёл, то услышал игривый голос, неприятно напомнивший ему сестру.

— Вилли, дорогой, ну подари мне одну из своих игрушек.

— Милая, ну у меня есть отличная игрушка, тебе же с ней и так хорошо, правда? — ответил медовый голос, в котором Сареф с трудом узнал Вилли.

— Ну, так это твоя игрушка, — снова возразил игривый женский голос, — а я хочу себе свою.

— Ты можешь играться с моей игрушкой в любое время дня и ночи, дорогая, — снова сказал Вилли.

Наконец, они показались в гостинице. Вилли, как обычно, не изменял своим пристрастиям к одежде и был в халате и домашних тапочках, а вот его спутницей оказалась длинноногая красавица-блондинка в алом платье с неприлично глубоким вырезом.

— Подожди меня в той комнате, дорогая Молли, — сказал Вильгельм, указывая на комнату, где хранились его ценности, — мне надо переговорить с гостем. Если сделка сложится удачно — моя игрушка наполнится таким воодушевлением, что тебе хватит надолго, милая Молли.

Когда Вильгельм с радушной улыбкой повернулся к Сарефу, Молли состроила обиженную мордашку и показала Вильгельму язык. Но покорно ушла в комнату с экспонатами, закрыв за собой дверь.

— Я приношу извинения, — Сареф, снова покрасневший до состояния помидора, неловко смотрел на господина Вильгельма, — мне не следовало врываться вот так, но это, правда, очень важно!

— Ах, Сареф, да не загружай себя, — Железный Вилли махнул рукой, — ради какой-нибудь безделицы, которую эта девочка там себе выберет, она готова будет ждать, сколько угодно и… если так можно выразиться, отрабатывать столько, сколько надо.

— Так… это не ваша жена? — неловко спросил Сареф.