В паутине под лестницей

− Не бойся. Я новая смотрительница, со мной ты можешь говорить, хоть я и живая, − мягко сказала Кора. − Так как мне тебя называть?

− Дима, − осторожно представился мальчик. И сделал еще один робкий шаг.

− Отличное имя. Нет, честно, я бы тоже предпочла быть Димой. Твое имя люди хоть могут выговорить без запинки! − Он хихикнул. Бледное личико расцвело, и Кора поняла, что должна продолжать:

− Я здесь пару недель, а ты? Давно тут живешь?

− Не знаю.

А вот это зря. Дима тут же потух. Надо срочно увести разговор в другое русло.

− Знаешь, я вчера видела во дворе белку.

− Шутишь?

− Зуб даю. Такую рыжую и с кисточками на ушах − она сидела на крыше беседки. Наверно, из леса пришла.

− А меня в лес не пускали, − задумчиво сказал мальчик, потирая нос. − Говорили, там опасно и много всяческой заразы. Это правда, там действительно так?

Кора хотела ответить, но не успела.

По залу пролетел жуткий вопль: «А-а-а-а-а!!». Воздушная волна опрокинула диван. Мелкие предметы взлетели в воздух и зависли на полпути к потолку. Кора оказалась вверх тормашками. Когда она смогла принять горизонтальное положение, то увидела, что рядом с Димой возникла тощая грязная старуха с перекошенным лицом.

Седые волосы двигались точно под водой, тело было укутано в тряпье. Она зависла над полом, не прекращая визжать:

− … а-а-а-аршивец, па-а-а-аршиве-е-е-ец! Убью-у-у!

Когтистые пальцы впились в тонкое предплечье. Мальчика встряхнули, как гигантскую куклу. Еще не понимая, что же произошло, Кора бросилась на помощь.

− Хватит, остановитесь! − крикнула она.

Дима заливался слезами. В его беспомощном взгляде Кора прочитала все: от отчаяния до мольбы не вмешиваться.

− Ты-ы!

Старуха обернулась.

Ноздри ее раздувались. Внутри прямого и тонкого, как жердь, тела, казалось, клокотало все пламя ада. Ни клыков, ни щупалец, ни трупных язв − ничего отталкивающего. Но Кора все равно отшатнулась. Печать безумия отметила высохшие черты.

− Вы не должны нарушать общественный порядок, − смогла произнести Кора, ежась от холода, исходящего от старухи. Кожу будто покрыли коркой льда. − Я смотрительница. Если вас что-то беспокоит, можете просто сказать мне.

− Не сме-ей.

− Что?

− Не смей приближаться к нам, уродка! − взвизгнула старуха. Ее голос обрел разумные интонации, но рука дергала мальчика из стороны в сторону с такой нездоровой жестокостью, что его ноги отрывались от пола. − Я все знаю! Только и ждете момента, чтобы обокрасть, обдурить или поиздеваться над нами…. Только этого и ждете! Все…

Кора сдержалась. Терпеливо повторила:

− Я лишь слежу за порядком. Вы не должны так кричать.

− … пытаетесь нам навредить…

− Послушайте!

− Это ловушка! − Старуха сорвалась на фальцет. − Обман!!

Невидимая сила отбросила Кору, протащив по полу обратно к перевернутому дивану. В голове вспыхнули искры. В следующий момент в горло девушки вцепились пальцы, сухие, точно ветки умирающего дерева.

− Твоя маска не обманет меня, − кожи коснулось затхлое дыхание. Изо рта призрака пахло сырой землей и лекарствами. − Вы не подкрадетесь к нам близко, пока я жива.

Затем давление исчезло.

Кашляя, Кора приподнялась на локтях. Призрачная старуха утаскивала мальчика назад − в комнату. Он не сопротивлялся, видимо зная, что иначе будет хуже. Две серебристые фигуры растворились в черноте проема. Перед этим Дима бросил на Кору последний горестный взгляд, и он впечатался ей в память.

С неумолимостью гильотины дверь захлопнулась. Висевшие в воздухе предметы рухнули вниз, а внутри раздавались новые вопли:

− Довести меня хочешь? Кто разрешал выходить? Ты кровопийца, ирод бестолковый, и-изуве-е-е-е-ер…

24

Она зациклилась. Опять.

Не могла не думать об истязаемом ребенке. Духе ребенка − поправляла логика. Неважно − огрызалось сердце. Пока она живет своей жизнью, общается с людьми и относительно свободна, его там мучают, возможно, что не один год. Бесконечный плохой день …

Кора поняла, что не может оставаться в стороне. Хотя бы из-за того, что пока она являлась смотрительницей тридцать седьмого, и следить за порядком входило в обязанности. Но что тут сделаешь? Никто не оставлял инструкции. Даже краткий экскурс для новых работников ей не провели.

Она пару раз в день проходила мимо двери безумной старухи. Внутри было тихо. Никто не выходил и не входил в комнату. Кошмар затаился.

В одну из таких прогулок ее и подловил Гвидо. Просто возник, как вспышка молнии, за спиной, хлопнул в ладоши над ухом Коры, ожидая, что она подпрыгнет. И разочарованно поджал губы, когда этого не случилось.

− Эй, куда собралась в такую рань? − спросил он. − Разве сегодня не выходной?

− Чего тебе?

− Фу, какая некультурная. Тебя не учили быть учтивой со старшими?

Кора скептически скрестила руки на груди.

− Ну, ладно, ладно. Не хочешь болтать, я тебя не держу, − Гвидо пожал плечами. − Хотя должен отметить, что удивлен твоим необычайным интересом по отношению к этой милой дверце. Мне лично больше нравится та, что под номером семь. Но о вкусах не спорят, ха!